Продам кота

А с обширной круглой постели на нас с одинаковым изумлением смотрели сам герцог и его, хм, гостья. В неглиже.

Первым опомнился Витька.

– Звиняйте, – пробормотал он хрипло и, криво улыбнувшись, схватил меня за руку.

Я вырвалась.

– Здравствуйте, Антоний. Я прошу прощения, что мы так… вломились, но я обещала вам подарок и подумала, что вы захотите получить его как можно скорее.

И вытащила из сумки ракушку.

Витька посмотрел на меня как на сумасшедшую, гостья герцога попыталась потерять сознание, а сам Антоний, увидев ракушку, издал странный звук, среднее между стоном и воплем, и, как был, кинулся ко мне.

– Я так и знала, что вам понравится, – отдавая подарок и старательно не обращая внимания на то, что и сам герцог гол, сказала я.

– Виктория, я никогда в вас не сомневался! – лаская ракушку взглядом, счастливо выдохнул Антоний. – Это просто… вы…

Был он кстати весьма и весьма… и в одежде, и без.

Мда.

– Я рада, что угодила.

– Угодили, – счастливо повторил герцог. – Виктория, если желаете, я… я оставлю в покое вашего друга, этого, как вы его называли, Стивена!

– А? Нет, не нужно, – как можно небрежнее сказала я. – Он умер.

Герцог наконец-то забыл про ракушку.

– Что?

Я вздохнула и снова полезла в сумку.

– Мне нужна ваша помощь, Антоний. – Я дала ему увидеть еще одну ракушку и коралл, потом убрала. – И я готова за нее заплатить.

Наступила тишина. Удивленно сопел Витька, на кровати, закутавшись по самые уши, сидела любовница герцога. Как бы она не была соглядатаем Каламита, пронеслось у меня в голове. А что? В этом мире у него руки длинные, а я теперь пуганая, всех подозреваю. Но Антоний вряд ли ему служит, или этот спектакль с танцами можно было не устраивать…

Уж не знаю, но интуиция говорила мне, что Антонию можно доверять (особенно имея сумку с ракушками). А я доверяла своей интуиции – ни разу еще на экзаменах не подвела.

– Прекрасно, – уже другим, деловым голосом сказал герцог, все еще баюкая в руках мой подарок. – Поговорим об этом, но не здесь, а…

Он замер, впервые поняв, в каком виде стоит перед нами. Впрочем, его это не смутило.

– Прошу прощения, Виктория.

– Наша вина, – тут же отозвалась я.

Антоний пожал плечами и… Нет, судорожно искать одеяло, плед или халат он не стал. Он просто вызвал слугу, вроде бы заклинанием. Кнопкой? Я не заметила.

Слуга, юноша моих лет, удивился скорее нам, чем виду хозяина и его гостьи.

– Подождите меня в кабинете, Виктория, – сказал Антоний. – И я немедленно к вам присоединюсь.

Кажется, романтический настрой с него слетел напрочь. Извиниться, что ли, перед его любовницей?

Вот что ракушки с некоторыми мужчинами делают!

Пока нас вели по вычурным, украшенным изумрудами коридорам в стиле барокко, Витька схватил меня за руку и прошептал:

– Вика? Что ты творишь? Какой он тебе помощник против Каламита? Ками и сюда проберется, если нужно, а кроме изумрудной клетки здесь ничего нет! Местная армия не сравнится с Ночными землями, а влияние Антоний имеет только на Альянс, и что ты собираешься с этим делать?

Я улыбнулась.

– Не беспокойся. У меня есть план.

И еще неделя в запасе, чтобы спасти Вильгельма и избавиться от его «подарка».

И все забыть.

Глава 17 Кошачьи часы

У герцога изумрудов Антония был замечательный кабинет и еще более замечательные часы. Идея немного напоминала ту, что я видела в «Гарри Поттере», когда стрелки показывают не время, а событие. Правда, здесь не было стрелок, а были портреты и, как в электронных часах, сразу цифры.

Я обалдела, когда увидела с порога: «До смерти принца Вильгельма Валенсийского осталось 37 часов и 2 минуты».

Что?

А вот Витька совершенно не удивился, только губы поджал. Отмахнулся от иллюзорных волн – все у герцога говорило о вожделенном море, – плюхнулся в кресло напротив громадного синего стола, естественно, украшенного изумрудами. На этот стол Витька водрузил ноги в грязных кроссовках, засыпал документы Антония песком и принялся постукивать пальцами по стеклянному пресс-папье.

Я же не сводила глаз с часов (там еще было что-то про «Наступление Ночных земель откладывается на два года семь месяцев и двадцать девять дней» и «Санкции Южного союза начнут действовать через двадцать три часа сорок три минуты»).

– Вик, ты чего? – лениво поинтересовался наконец Витька. Проследил мой взгляд, хмыкнул: – А то ты не знала?

– Как?.. Что Каламит с ним сделал?!

– Откуда мне знать? – И тут же: – Перенести тебя к нему?

Я хотела. Я очень этого хотела. Но что бы в итоге получилось? Все, как Витька говорил: Каламит отправился бы за нами, Вильгельм не стал бы скрываться, его «подарок» мне был бы предан огласке и, наверное, в результате Каламит убил бы нас обоих.

Я стиснула зубы и покачала головой.

– Ты вообще собираешься его спасать? – поинтересовался вдруг Витька.

– А зачем по-твоему я здесь? – зло получилось, резко, но он не обиделся.

– Может, тебе тут понравилось и ты решила последние дни каникул насладиться нежданно свалившейся властью?

– Да пошел ты!

Витька хмыкнул и какое-то время молчал. Я все не могла отвести взгляд от часов. Время шло – бежало! Уже 36 часов и 53 минуты…