Продам кота

Про вторжение я не знала, но как оно было бы вовремя!

Раймонд помолчал, спокойно глядя на нас, потом задумчиво произнес:

– Каламита это не испугает.

– Мне не нужно его пугать. – Наверное, моя улыбка получилась жалкой, но да и бог с ней. – Только отвлечь.

Принц снова помолчал, раздумывая, потом неожиданно спросил:

– Вы собираетесь запереть Вильгельма здесь, во дворце, Виктория? – И, не дожидаясь моего ответа, добавил: – Что ж, это была бы изящная месть, учитывая, как он вел себя с вами…

Боже, ни о чем таком я даже не думала!

– Нет! – воскликнула я, наверное, слишком поспешно. – Я… я хочу покончить с Каламитом! Я это сделаю. Обещаю.

Теперь ко мне повернулись все, включая стражников и вроде бы заколдованного короля (наверное, Витька его уже «отпустил»).

– И как же? – поинтересовался Раймонд, озвучив вопрос, который я видела в глазах у всех.

Этого момента я боялась больше всего, даже когда представляла дома. Поэтому, наверное, малодушно попросила:

– Вить, объясни.

Он объяснил – многословно, ничего толком не сказав. Дескать, есть у нас такое жуткое колдунство, и мы им ка-а-ак жахнем! Мало никому не покажется. Так что лучше вам быть на нашей стороне, а не то…

И ему поверили. Ну еще бы, он же маг, тем более эксцентричный. А вдруг и впрямь жахнет?

– Но, Виктория, при чем здесь вы? – спросил вдруг Раймонд.

Я вздохнула и действительно уже собиралась признаться, что натворил его брат, – и будь что будет, но Витька меня опередил:

– А я ее заколдовал. Как «шкатулку». Мощное заклинание, не на себе же таскать, – и небрежно улыбнулся.

Раймонд посмотрел на меня с удивлением и жалостью:

– И вы согласились?

Я успела только протянуть: «Э-э-э…» – когда Витька снова меня оборвал:

– А это не ваше дело, принц. Вика принадлежит мне. – Тут я не выдержала и тоже уставилась на Витьку. Тот сделал вид, что не заметил, и спокойно продолжил: – Так что любой, кто ее тронет, станет моим врагом. Ваше величество, вы понимаете? – Он многозначительно посмотрел на короля Валенсии.

Тот перевел ненавидящий взгляд на Витьку и тихо, зло спросил:

– Так это вы, Витториус, это затеяли? Вы подсунули моему сыну эту… куклу?

Витька предупреждающе положил руку мне на плечо и вдавил обратно в кресло. А сам весело ответил:

– Конечно. Вы же не думали, что какая-то девчонка может так долго сопротивляться обаянию вашего сына?

– А… – вырвалось у меня.

– Вика, помолчи, – приказал Витька, и я подумала, что, когда останемся одни, кто-то получит в глаз.

А король Валенсии неожиданно рассмеялся, а потом осел прямо на пол, ну, то есть на пушистый ковер – пожалуй, единственное украшение этой серой комнаты.

– Но сейчас вы хотите спасти моего брата, – заметил вдруг Раймонд. – Почему?

Он, похоже, единственный, кто мыслил сейчас здраво, не отвлекаясь на отцовское горе или на любовь к ракушкам.

Витька довольно усмехнулся. Что-что, а роль заправского манипулятора он отыгрывал мастерски, даже мне стало не по себе.

– Ну как же, принц! Ваш брат – талантливый маг, и пока у меня есть то, что он любит, – Витька кивнул на меня, – он будет подчиняться мне. Отдавать его Каламиту при таких обстоятельствах я совершенно не желаю.

– Подчиняться… тебе? – яростно повторил король Валенсии, метнув в Витьку гневный взгляд. – Мой сын? Никогда! Он скорее умрет!..

– Он и так умрет через два дня. – Витька покосился на часы. – И, поверьте, Каламит убивает не быстро и не легко. Вы предпочтете свободного мертвого сына? Мне он нужен только как талантливый маг-изобретатель – ничего страшного, как видите. Успокойтесь, ваше величество.

Но король успокаиваться не желал. Он желал кого-нибудь убить, чтобы хоть как-то отвлечься от своего горя. Но Витька маг и может дать сдачи или чего похуже. Угрожать ему – чревато. Это мне можно, а Витьке… Поэтому король мог только бросать ненавидящие взгляды и сжимать кулаки.

Пока его старший сын думал.

– Союзный торговый договор с Изумрудным герцогством был бы очень удобен Валенсии, – сказал он наконец.

Антоний, все это время спокойно сидевший в кресле у книжного шкафа и с явным интересом наблюдавший за представлением, встрепенулся.

– Взаимно, принц. Хотите снизить пошлины на провоз товаров по Анзейскому тракту? Или сразу о свободном небе договоримся?

Раймонд прищурился, но тут отец его перебил:

– Мы после это обдумаем. Мы были рады видеть вас, герцог, но сейчас не лучшее время для визитов, извините нас. Тебе же, маг, – повернулся он к Витьке, – не получить ни одного моего солдата. Ни. Одного. Убирайся вон из моей страны.

Ну вот и поговорили.

– Отец, – чуть громче, чем обычно, начал было принц.

– Молчать, – прошипел король, поднимаясь. – Казню за неповиновение!

Раймонд побледнел, но почему-то совсем не удивился. Я, оцепенев, наблюдала семейную драму, Антоний, наоборот, смотрел на нее как на игру актеров в театре, и только Витька осмелился сказать:

– Ваше величество, вы бы поаккуратнее. Наследник у вас всего один. Вы с ним сейчас поссоритесь, кому страну потом оставите?

Король снова осел на пол, словно под заклинанием. Сгорбился, мигом словно постарев лет на десять.