Продам кота

– Вик, ты что, войну развязываешь? Кукловод не одобрит. – Витька покачал головой:

– Мои проблемы.

– Это пока, а потом – моими будут! Вик, ты это, не дури… Может, у тебя крыша тронулась на почве…

И я снова сказала – твердо, непререкаемо, как десять минут назад:

– Договаривайся. С магами.

Витька выругался уже громче, но перечить и правда не стал.

Мда, могу, если хочу…

Оглядываясь назад: я ужасно себя чувствовала в тот момент. Ужасно не в своей тарелке. Вламываться в спальни к сильным мира сего, требовать у них армию, торговаться – все это не по мне, я так не умею, мне страшно, я не знаю, как нужно правильно себя вести в такие моменты, что говорить. Я же не герой фильма или книги, я так одной левой всех не могу…

Но время шло, и Вильгельм умирал. Меня трясло при мысли, что не успею и он погибнет – из-за меня. Да, он сам отдал мне этот свой… «подарок». Но он пошел за мной, потому что мы с Каламитом заманили его в ловушку, и допустим, никто из нас не знал, чем это закончится, мы с принцем должны были понимать, что плохой исход вероятен. Я просто никогда не думала, что кто-то может умереть ради меня. Это уже и близко не стояло рядом с удовольствием: «Я нравлюсь ему так сильно, что он даже жизнь за меня готов отдать. Ай да я!» Нет, это было страшно. Очень.

И сейчас настоящая Вика пряталась где-то глубоко внутри, тряслась от ужаса и в волнении поскуливала, глядя, как я, сама себе незнакомая и непривычная, торгуюсь с Антонием или требую невозможного от Витьки. Я же понимала, что маги здесь на особом положении, так просто помогать их не заставишь. Позже мне расскажут, что они даже в войны не вмешиваются, если не заключили договор с королем или сами не правители. Один-два мага на всю войну – это уже ого-го! И как бы Витька, балбес, сумел их уговорить?

К слову, он сумел. И знаете как? Он последовал моему совету, действительно устроил аукцион – ох, и любят маги в этом мире аукционы! Нашлась бы редкость, а уж делать ставки и бороться за нее они могут столетиями.

И она нашлась: Витька поставил на кон заклинание Вильгельма, то есть мою новую способность. Распустил слух, что владеет ею, и ему прекрасно все поверили. Ну, почти все – не поверившие тоже в аукционе участвовали, просто на всякий случай. Мало ли, вдруг Витька и правда владеет этим чудом, а получит его другой? За бортом чувствовать себя никто не любит.

Основным условием «пропуска» на аукцион была помощь против Каламита. Все просто – поддержите Витториуса магически против этого ночного гада и можете драться за заклинание любви сколько вам угодно. Кто лучше всех поможет, тому Витька его и подарит.

Я потом спросила его:

– Ты рехнулся?

На что Витька спокойно ответил:

– Если у нас все получится, заклинание будет развеяно. А если нет – то какая разница?

Я же говорю, балбес.

А пока Вильгельм умирал, у нас полным ходом шли переговоры. Я имела сомнительное удовольствие еще раз увидеть отца Вильгельма, короля Валенсии. И Раймонда, его наследника.

Видеть Раймонда оказалось куда приятнее. Он был собран, сосредоточен и как всегда безупречно вежлив. Поклонился мне, словно принцессе, пригласил:

– Прошу вас, Виктория, садитесь.

Даже кресло сам отодвинул.

Встречались мы в кабинете валенсийского короля. Там, конечно, не было никаких красочных иллюзий (потому что король Валенсии жмот), а стояли только массивный стол, не менее массивные кресла (в одном таком я утонула), шкаф на всю стену, заваленный свитками сверху донизу. И раззявленная пасть камина в стене. Пламя в нем потрескивало весьма уютно, умиротворяюще – у меня тут же стали слипаться глаза, и даже приказ короля: «Убить ее», – не смог взбодрить.

Да вот еще, прошлый раз его величество встретил нас ровно тем же. Кого сейчас-то он пытался удивить?

– Отец, – укоризненно произнес Раймонд.

– Стража! – рявкнул король. – Эта мерзавка заманила моего сына, и из-за нее он умирает! Отрубить ей голову!

Да, на стене здесь висели такие же часы, как у Антония. Я опять смотрела на них, уже не пытаясь скрыть интерес.

Стражники Валенсии и гвардейцы изумрудного герцога замерли друг напротив друга.

Я вздохнула, с трудом сдержав зевок. Очень хотелось побиться головой о стену. А может, даже лечь и умереть прямо тут. Господи, как я устала!..

– Ваше величество, я пытаюсь спасти Вильгельма. Помогите мне. Пожалуйста.

Раймонд, все это время внимательно наблюдавший за мной, открыл было рот, но отец не дал ему сказать. Он вскочил – резкий, дерганый – и навис надо мной, сверкая глазами.

– Ложь! Я тебя своими руками, девчонка…

Он действительно потянулся к моей шее, но медленно, неестественно. А потом и вовсе замер.

Присутствовавший тут же придворный маг Жером встрепенулся было, но Витька оборвал его одной фразой:

– Даже не суйся.

Я осторожно отодвинулась вместе с креслом и повернулась к принцу:

– Ваше высочество, хоть вы меня послушайте. Я правда хочу спасти Вильгельма, и для этого мне нужно, чтобы Ночные земли были окружены.

– Вы же и так готовили вторжение, – добавил Витька, усевшийся на мой подлокотник. – Наша просьба вам даже планы не спутает.