Продам кота

С этими мыслями я решилась и шагнула в темноту. Стена, слава богу, за моей спиной не закрылась – наверное, надо было на что-то нажать, чтобы она задвинулась. Но от фонарика я бы сейчас не отказалась… Впрочем, зря я волновалась: шагов через сто, когда совсем стемнело, над головой неожиданно зажглись светильники. Один, другой – дорожкой от меня. Удобно… И я была права, этой дорогой часто пользуются. Даже воздух не спертый: наверное, где-то у потолка отдушины. Только тишина беспокоила – я слышала даже звук своего дыхания, – но к этому оказалось легко привыкнуть.

Ну что ж, прогуляюсь – я же хотела. Может, дорогу на кухню найду или столкнусь с каким-нибудь слугой. Кто-то же в этом коридоре явно убирает…

С этими мыслями я вдохнула поглубже и решительно направилась вперед – за светильниками над потолком.

Со слугой я не столкнулась, поэтому, когда добралась до первой развилки, расстроилась. Лево-право – что выбрать? Свежим воздухом тянуло и оттуда, и оттуда, а вот кухней – нет. Что ж, отправлюсь налево. Я уже пошла по тонкой дорожке с этим котом, надо продолжать, потому что деваться некуда.

Потом была еще одна развилка, и еще, и еще… Я всегда выбирала левый коридор. Быстро заскучала: в тишине звучали только мои шаги да слышалось мое же дыхание. Однообразно, скучно… Хоть бы граффити кто нарисовал. Или череп в стенку воткнул, как в парижских катакомбах.

И воздух всюду подозрительно свежий, хотя сколько я ни приглядывалась, вентилирующих отверстий не увидела. Камни, желтоватые в свете волшебных огней, с каждым шагом тянутся все дальше и дальше… И так до бесконечности.

Слуг я, конечно, не встретила. Я вообще никого не встретила, пока не свернула в десятый по счету коридор (я считала), когда на меня сверху что-то упало. Точнее, набросилось. Что-то белое, пушистое, ушастое и носатое. Выглядело оно как помесь лисицы с обезьяной, но, честно, я не слишком присматривалась: когда тебе на голову с воинственным визгом прыгает нечто, а потом прямо перед глазами машет когтистыми лапами, как-то не до любопытства.

Я тоже завизжала – не очень воинственно, зато на весь коридор. И попыталась эту химеру с себя содрать. Она тем временем дергала меня за волосы, что очень неприятно и еще больше обидно. Короче, мы с упоением наслаждались общением друг с другом и не заметили, как часть стены слева отъехала, и на нас в изумлении уставился… еще один принц. Что он именно принц, я потом угадала: он был при параде – в роскошном камзоле, мантии и в короне. Белого коня рядом не наблюдалось, зато золотые волосы, яркая внешность, голубые глаза, рост и фигура – все, как в сказках рисуют. Настоящий принц, вылитый.

– Фрося! – рявкнул он, когда опомнился. – Прекрати!

Мы замерли. Мгновение спустя химера свалилась с меня, пропрыгала к принцу и спряталась за его ногу. Потом, правда, выглянула, ехидно улыбнулась и даже показала мне язык.

– Фрося? – ахнула я.

– Мой фамильяр, – сказал принц. Волосы у него были совсем не рыжие, значит, не колдует? Странно, а я думала, фамильяры бывают только у колдунов… – А вы… – Он оглядел меня, особенное внимание уделив всклокоченной шевелюре. Я торопливо попыталась ее пригладить, но после фросиного «массажа» волосы топорщились, наверное, как после удара током. – Вы, должно быть, Виктория?

– А как вы догадались? – вырвалось у меня.

Принц хмыкнул.

– Поверьте, зная моего брата, это не сложно. А… – Он оглядел коридор за моей спиной, – что вы тут делаете?

«Зная вашего брата, вы могли бы и не задавать этот вопрос», – подумала я, но решила, что говорить это вот так в лоб незнакомому принцу невежливо.

Вместо этого я сказала:

– Гуляю.

– В потайном коридоре? – уточнил принц.

Я пожала плечами и снова попыталась пригладить волосы – с тем же успехом.

– Где могу. Ваш брат меня запер, а в окно я не пролезла.

Принц мгновение смотрел на меня, не мигая, потом не выдержал и рассмеялся.

– Заходите, Виктория. Все равно я собирался с вами познакомиться, но раз уж вы были так любезны и сами пришли…

Я попятилась.

– Ага, а потом вы меня тоже запрете? Спасибо, я лучше тут погуляю. Но если подскажете мне дорогу на кухню, я буду вам очень признательна.

– На кухню? – удивился принц. – Зачем вам туда?

– Готовить люблю.

Это его почему-то тоже насмешило.

– Что ж, Виктория, если пожелаете, я вас на кухню сам провожу. Но до этого вы же не откажетесь от сиропа с пирожным? Клянусь, я не стану вас запирать.

Я с сомнением посмотрела на него:

– Клянетесь?

– Клянусь, – серьезно подтвердил принц.

А, была не была!

– Хорошо…

Принц улыбнулся, взял меня за руку и ввел в комнату. Я не обратила внимания, на что он нажал (но точно ногой, потому что руки у него были на виду), и стена вернулась на место.