Продам кота

– В вашем мире все так просто? – слабо улыбнулся Раймонд. – Находится герой, который побеждает злодея? Всегда?

Я промолчала, и Раймонд снова улыбнулся.

– Вот видите. И у нас не так. Каламит контролирует очень многих владетелей. – Рука принца проследила горы, пару рек и огромный участок земли. – А к другим присылает шпионов. Отец казнит их десятками каждый год. И вашего наемника, которому вы, похоже, очень верите, отправил именно Каламит. До этого… Стивен, так он назвался? Шпионил у нас. Вы верите ему?

Я поежилась.

– Он сказал, что раз я спасла ему жизнь…

– От мучительной смерти обиженного им герцога Изумрудов, – подхватил Раймонд. – У которого ваш Стивен посеял тьму, и та спустя время вызрела и превратилась бы в эпидемию, если бы один светлый маг не отдал жизнь, чтобы ее остановить. А попутно Стивен обесчестил сестру герцога и украл его драгоценность. Вы действительно верите ему?

Мне вдруг стало зябко. Я тихо спросила:

– Где Стивен сейчас?

– Под надзором нашего мага и там останется. С ним ничего не случится, но, простите, Виктория, ему не верим мы. Мы не поверили бы и вам, не будь вы такой… яркой… иномирянкой. К вам руки Каламита еще не дотянулись.

Я со вздохом отвернулась от глобуса.

– А почему вы не хотели мне об этом говорить?

– Зачем зря вас расстраивать? – улыбнулся принц. – Вы женщина, а у нас женщин не пугают Ночными землями. Это удел мужчин – думать о таких пустяках. – Он вдруг обернулся к двери. – Что-то ваш сироп с пирожными не несут… Ох уж эти слуги!

Словно услышав его, в дверь тихонечко постучали.

– А, – улыбнулся Раймонд. – Наконец-то…

И, обернувшись, осекся, а я против воли вздрогнула.

В комнату просочился (именно так, потому что дверь он как следует не открыл и вошел этак аккуратненько, бочком) второй принц Валенсии Вильгельм. Стрельнул на меня глазами, нахмурился, словно чтобы я как следует поняла, как он недоволен, и повернулся к брату.

– Раймонд.

Химера Фрося, заснувшая пузом кверху во время нашего разговора, перевернулась и оскалилась. Никто, кроме меня, не обратил на нее внимания.

– Вильгельм, – ровным тоном откликнулся старший принц. И тут же проказливо улыбнулся. – Ты не принес нашей гостье сироп с пирожными? Виктория проголодалась.

– Я провожу ее в ее покои и прикажу принести ужин туда, – отозвался Вильгельм все тем же ровным тоном.

Разговаривали они, как два незнакомца. Я же допила воду и машинально толкнула глобус. Земной шар закружился вокруг своей оси.

– Виктория, идем, – сказал мне Вильгельм. Точнее, судя по тону, приказал.

Я покосилась на него.

– Снова запрешь меня в той скучной комнате и скажешь подумать о своем поведении?

Вильгельм протянул мне руку.

– Виктория, не заставляй меня ждать. Нет, тебе сменили комнату. – И тут же добавил, усмехнувшись: – На ту, где потайных ходов нет.

Великолепно!

Я скрестила руки на груди.

– Не пойду.

Вильгельм порозовел.

– Виктория!

Я ответила ему мрачным взглядом. Надеюсь, настолько мрачным, что он понял мое к нему отношение.

Раймонд, откинувшись на спинку кресла, с видимым удовольствием наблюдал за нашей словесной перепалкой.

Вильгельм же, резко выдохнув, стремительно подошел и так больно схватил меня за руку, что я зашипела.

– Вильгельм, так не обращаются с девушками, – заметил Раймонд.

Вот именно! Что за домострой?

– Она моя невеста, – бросил Вильгельм и потащил меня к двери.

Я отчаянно упиралась: тормозила пятками и хваталась за мебель (одно кресло и два шкафа).

– Я тебе никто! Уясни это, наконец! И оставь меня в покое!

– Виктория, помолчи, – шикнул Вильгельм.

– Сам помолчи. Да чтоб ты котом снова стал, тогда тебя хоть за лапы можно подергать!

И только я это сказала, как – вжик! – Вильгельм дернулся, выпустил мою руку, сверкнул… И действительно стал котом. Серьезно, я не шучу – точно от моих слов.

Я замерла с открытым ртом. Кот тоже – на полу. Очнуться нас заставил только смех Раймонда из «зрительного зала», то есть с кресла у стола.

– Доигрался, брат? – весело сказал принц.

А я выдохнула:

– Так вот как это работает…

Кот вздрогнул и принялся пятиться. А я не выдержала и расплылась в счастливой улыбке.

– Ну и кто кого теперь в комнате запрет? А ну-ка иди сюда, я тебе покажу невесту! Иди-иди…

Кот что-то мявкнул, заставив Раймонда согнуться от хохота, и припустил наутек.

– Эй! Куда?! – крикнула я.

И побежала за ним.

Глава 9 Кот в зеркале

Купались ли вы когда-нибудь во рве? Замковом рве, я имею в виду. Это такие огромные лужи вокруг холма, на котором стоит замок, куда падают или сливают нечистоты. Не купались? И не нужно – это как в Москве-реке заплыв устроить.