Продам кота

И похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда… Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведешь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои черные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королем, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведет, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять – встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.

Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.

И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка – этакий божий одуванчик – держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь еще мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.

– Извините, – пробормотала я.

– Ничего, – старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.

Все зубы у нее были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.

Да чтоб вас всех!

– Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? – заюлила «бабушка». – Ох, спину мне ломит…

– Кот застрял на башенном шпиле, – перебила я. – Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.

Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.

– К-какой кот, милая?

– Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.

Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.

– А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? – спросила она басом.

– Все уговаривают, – усмехнулась я. – Извините, а у вас платок есть?

Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шелковый прямоугольник.

– От него чем-то пахнет, – фыркнула я, зажимая нос. – Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?

Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из «Красной Шапочки», где милая старушка вдруг превращается в волка.

– Твою жизнь!

Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть шали). У кого-то тоже сегодня плохой день…

– Спускайся, дура, все равно же достану! – выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.

– Не надо обзываться, – обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.

Не знаю, чем бы все это кончилось… Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:

– Кот не продается.

И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошел Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.

– Виктория, спускайся.

Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.

– Не-а.

Вильгельм сощурился.

– Сейчас же!

Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.

– Скажи волшебное слово, – протянула я.

Вильгельм сказал – не то, что я хотела услышать, но меня сдернуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.

– В каком ты виде…

– Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, – проворчала я.

– Помолчи, Виктория, – бросил Вильгельм и сделал странный жест.

Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, все так же стояли торчком.

– Круто… – Я потянула себя за прядь. – А их пригладить сможешь?

С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.

– Я… немного не это имела в виду.

Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.

– У тебя… красивые… волосы, – выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.

Я прыснула. Да, жесткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.

– Спасибо…

Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то еще сильнее меня насмешило.

– Прости, – пробормотала я, кое-как отдышавшись. – Это просто было очень неожиданно.

Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас как на идиотов.

– Беги к замку, – повернулся к нему принц. – Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?

Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.

– Тогда выполняй.

Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперед. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?

– Ты часто так делаешь?

Вильгельм брезгливо отряхнул руки.

– Как?

– Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.

Вильгельм дернул щекой – выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.

– Главное, чего хочу я.

Логично, черт возьми!

– А если тебя так? Заставят.

Вильгельм усмехнулся.