Проданная

Наконец, когда экскурсия по лавке с травами была закончена, они вышли на улицу и Диара уже, было, вздохнула спокойно, её кто-то схватил за руку.

— А вот и ты. — Она вздрогнула и инстинктивно прижалась к господину Виткорфу, словно старик может её защитить. Какая глупость!

— Пустите меня!

— Нет уж, по приказу Её Высочества, мы должны доставить тебя во дворец, как одну из кандидаток во фрейлины. Отбор то ещё не закончен, моя дорогая, — прошипел Граций тихо. За его спиной Диара увидела стражников. Всё кончено.

— Отпустите мою работницу. Куда вы её ведёте? — Возмутился господин Виткорф.

— Не твоё дело. Молчи, если не хочешь просидеть в тюрьме остаток своей никчёмной жизни!

— Вы кто такой вообще? — Возмущённо выкрикнул господин Виткорф, но его уже никто не слушал. Да и что он может, с горечью думала Диара. Вот тот, другой травник, он бы мог… А впрочем, если бы мог, а точнее если бы хотел, давно бы уже заступился. Но на балу он вёл себя так, как будто она ему не интересна ни в каком другом качестве, кроме работницы. Впрочем, так наверное, и есть. Это она что-то себе придумала в очередной раз…

* * *

Алистер волновался. И злился на себя за это. И ничего не мог поделать. Если Граций и знал, где скрывается Диарлинг, то пока никому не открывал этого знания, а может быть специально водил его за нос. Если бы о его чувствах кто-то догадался, Диарлинг пришлось бы ещё хуже, поэтому Алистер молчал, изображая вежливую заинтересованность. Что думал Граций он не знал, но его мутило от волн самодовольства, исходивших от секретаря Его Величества.

Прошло несколько дней. Он не запомнил сколько. Алистер и раньше, увлекшись, плохо следил за временем, а сейчас ему и вовсе было не до того. Видеться с принцессой последние дни было пыткой — он ведь терял драгоценное время, но он молчал. Её Высочество по одной ей ведомой причине, решила устроить бал у него в доме, послезавтра. И он вынужден был терпеть и не ссориться, не показывать виду, как ему это всё надоело. Хотелось вернуться обратно, в дом, там в Римсе, который он уже давно привык считать своим. Но пока Диарлинг здесь, в руках у Грация, он просто не мог этого сделать.

А днём он снова почувствовал её. Волной страха и обречённости его снова накрыло с головой, так, что он едва вспомнил, где находится. И он не сомневался, кому принадлежал этот страх. Значит Граций всё-таки отыскал её. Алистер выпустил секретаря Его Высочества из виду утром, когда принцесса вызвала его к себе. И теперь лихорадочно пытался сообразить, где в последний раз он видел Грация. Кажется, южная дорога. Надо успеть. Почему-то это казалось жизненно важным.

Дорога тянулась необычно долго. Так долго, что он боялся почему то — может случиться непоправимое. Если бы он мог чувствовать Диарлинг когда хочет, но он слышал только отголоски её чувств и то иногда. Теперь он уже не сомневался, что принцесса была заодно с Грацием. Но зачем это Её Высочеству? Не важно. Ему некогда думать об этом. Сейчас главное успеть.

Какой там город по южной дороге? Но он не доехал до города. В нескольких милях от столицы Алистер почувствовал Грация, а потом и увидел его. От его довольного вида стало не по себе, так, что он даже сначала не понял, что девушка в скромном дорожном платье в окружении нескольких стражников — это Диарлинг. Настолько она похудела и осунулась с последней их встречи. Хотелось броситься навстречу, обнять, прижать к себе, увидеть улыбку, которую, наверное, даже время не в силах стереть. Но, проклятье, пришлось опять сдерживать себя.

— Добрый день, господин Эурелиус. Вы куда-то направляетесь? — В голосе секретаря явно слышалась издёвка. Алистер сжал зубы, чтобы не стереть её кулаком.

— Да, искал вас, чтобы пригласить на бал, — ну и пусть это откровенная ложь, зато никто ничего не заподозрит.

— О, какое приятное известие, — ухмыльнулся Граций. — Ты приглашаешь только меня или мою жену тоже?

Жену?! Алистеру показалось, что ему на голову упало небо. Он почувствовал негодование Диарлинг.

— Не жену пока ещё, — она говорила уверенно, хотя сама боялась, очень.

— Только пока, — улыбнулся Граций и подмигнул Алистеру.

Он пропустил их отряд вперёд и сделал вид, что у него какие-то дела. Потом подождал немного и сам направился следом. Он не посмеет её тронуть до бала, до официального объявления Диарлинг невестой. И неважно — станет она ему женой или он поиграет ею и бросит, он в любом случае не даст этому случиться. А там всё зависит от желания Диарлинг. Внезапно, мысль, пришедшая в голову, заставила его развернуться и помчаться во весь опор в столицу кратчайшим путём. Всё ещё можно исправить и гораздо проще. И как он не подумал раньше? Правда перед девушкой встанет выбор и возможно она его за этот выбор не простит. Но пусть лучше она разберётся в этом сама на свежую голову, свободная и незапуганная и выберет, что делать дальше.

* * *