Проданы в понедельник

А Лили как раз перебирала папки с детскими досье. Ее движения замедлились, взгляд то и дело задерживался на фотографиях. Обстоятельства, приведшие детей в приют, разрывали ей сердце. Эллис стиснул ее локоть в бессловесном напоминании: на это не было времени.

Лили взяла себя в руки и ускорилась. Она дошла уже до основания стопки. Ничего!

Другие досье хранились, по-видимому, где-то еще.

Но где?

Вертикальный картотечный шкаф увлек Эллиса в угол комнаты. Он потрогал ручки на трех его ящиках. Все блокировал замок наверху. Неужели персонал приюта действительно так опасался грабителей? Что, черт возьми, они так тщательно оберегали?

И тут до Эллиса дошло. Все эти замки – на окнах, на дверях, на шкафах – были установлены из-за детей. Чтобы их прошлое стало для них недосягаемо!

– Его здесь нет, – прошептала Лили, прежде чем заметила находку Эллиса. – Вы его сумеете открыть?

Эллис помотал головой. Даже если бы он умел это делать, замок в шкафу был слишком маленьким для шпилек.

– Где-то должен быть ключ.

Быстро разделившись, они принялись за дело. В поисках потайного места Эллис провел руками по верху шкафа, за шкафом, по кромке пробковой доски, дверному косяку.

– Эллис… – окликнула его Лили. Она смотрела на ящик стола. Там тоже лежали папки. Лили быстро перебрала их: – Вот он!

Эллис подскочил к ней – взглянуть самому. Точно! Во второй папке сверху к одной из страниц была прикреплена фотография мальчика. На ней подпись – Келвин. Эллис сразу же узнал это кругленькое личико, пухленькие, как у купидончика, губки. Густые ресницы и невероятно большие глаза, теперь полные печали. Фамилии указано не было. Просто еще один ребенок с улицы – без родителей, никому не нужный. Только это было не про Келвина.

Они пробежали глазами одну страницу, другую, третью. Там были подписи, адреса…

Скрип заставил Эллиса обернуться, а Лили моргнуть. Это был звук металлических труб, изъеденного ветрами и дождями костяка здания. Сигнал, что пора сворачиваться.

Лили оставила в папке верхнюю страницу. А остальные две запихала в карман пальто, пока Эллис убирал папку на место. Ретироваться из приюта лучше всего было тем же способом, каким они в него пробрались – через окно в классной комнате.

Отступление оказалось проще – выглянуть в коридор, запереть дверь, стремительно преодолеть уже знакомую дистанцию. И вот они уже возле книжной тумбочки. Помочь Лили спуститься было легче снаружи.

– Я вылезу первым, – сказал ей Эллис.

Но только он занес ногу, как в комнате зажегся свет. Почти ослепивший их.

Они развернулись. На пороге стояла чернокожая женщина. Рука на выключателе. Глаза навыкате от испуга.

– Это я, это я, – просипела Лили. И сделала шаг вперед, подняв руки вверх – словно желая предупредить ее крик. – Я была у вас сегодня, помните?

Схватившись за воротник своего запахнутого халата, женщина отпрянула назад. Но Лили продолжила:

– Я приехала сюда из-за одного маленького мальчика… Келвина… Мне только нужно было узнать, кому его отдали. Чтобы поговорить с его усыновителями. Он не должен был здесь оказаться. Поверьте мне.

Женщина проживала в приюте. И, похоже, знала Келвина. Возможно, даже слышала, как он говорил о том, что хочет вернуться домой. Потупив глаза, она ослабила свою хватку на воротнике халата. Но только слегка.

«Стоит ли мне вмешиваться? Помогу ли я или только все испорчу?» – поколебался Эллис. Но он должен был что-то предпринять:

– Пожалуйста, мэм, позвольте нам восстановить справедливость!

Женщина вскинула голову, и Эллис испугался, что сыграл неправильно.

А потом кто-то кашлянул. Какой-то мужчина. В здании.

В комнате никто не шевельнулся.

Глаза женщины исказила борьба: работа и должностные обязанности против сомнительных заявлений незнакомых людей, нарушивших закон. Исход такого противоборства был очевиден. Они им ничем не была обязана!

Сейчас она побежит, закричит, поднимет тревогу! Эллис приготовился схватить Лили, подтолкнуть ее к окну…

– Вылезайте, бегите, – прошептала женщина, едва махнув рукой. Она отпускала их!

Лили с готовностью кивнула. И подскочила к Эллису. Тот быстро вылез в окно и помог ей спуститься. Не успели ее ноги в чулках коснуться земли, как створки окна закрылись.

Пока Лили обувалась, Эллис глазами поблагодарил женщину за стеклом. Не прошло и пары секунд, как свет в окне погас.

Эллис с Лили побежали к машине. С третьей попытки Эллис завел мотор и выехал на шоссе. От адреналина его руки тряслись.

– Брайарсбург, вот куда увезли Келвина. Округ Сассекс. – Подсвечивая себе фонариком, Лили изучила выкраденные страницы. – Это должно быть… полчаса езды на север?

– Около того. – Эллису потребовался миг, чтобы сообразить: Лили хотелось поехать туда прямо сейчас. – Для визитов уже чересчур поздно.

Эллиса не волновали правила приличия. Просто заявиться в чужой дом незваными, да еще и незнакомыми гостями было не лучшей стратегией.

Но прежде чем он успел привести еще какие-то доводы, Лили ответила:

– Если директор обнаружит пропажу страниц утром, он может предупредить эту семью.

Эллис обдумал слова Лили. Она была права!

Черт, она всегда была права!