Продолжение легенды

Так и не выяснив, куда уехал Батлер, мисс Хейуорт взяла себя в руки и спокойно обдумала свое положение. Первое, что она отбросила, это возвращение в Чарльстон, мать изведет ее своими причитаниями и слезами, хотя слухи до нее дойдут все равно. Она останется здесь, вряд ли ей откажут от дома. Позора, конечно, не избежать, но и Батлер не останется в стороне – хороший удар по его доброй славе и репутации семьянина. Он этого не допустит и что-нибудь придумает. Когда-нибудь он вернется, а до того времени она будет молчать и сколько возможно скрывать свое состояние. А вот супругу его стоит обрадовать. И она отослала письмо графине, подсмотрев адрес на конверте у Люсьены.

После Рождества Эшли уехал в усадьбу и к своему величайшему удивлению встретил там Батлера.

– Вы здесь? А вас там все ищут.

– Кто? – Ретт с нетерпением смотрел на него, надеясь услышать, что Скарлетт вернулась.

– Меня спрашивала про вас мисс Элис, она была очень взволнована, и я сказал, что вы уехали к жене.

– Правильно сказали. Я действительно уехал к ней. Она здесь со мной, и нам никто не мешает. Не бойтесь, я не сошел с ума.

– Я вас очень хорошо понимаю, – улыбнулся Эшли. Не мог же он признаться, что сам постоянно уединяется, чтобы поговорить с Мелани и помечтать о Скарлетт. Днем мужчины работали в саду, совершали прогулки верхом, вместе обедали, а вечером каждый оставался со своими мыслями об одной и той же женщине.

Успокоившись, Элис приступила к своим обязанностям, которые несколько небрежно выполняла в последнее время. Рождественские праздники закончились, и большую часть дня она проводила со своими ученицами. Однажды на прогулке кто-то окликнул ее из проезжавшей мимо коляски. Она оглянулась, коляска остановилась, и с подножки спрыгнул высокий молодой человек. Это был мистер Локарт.

– Элис, я приехал, – задохнувшись, произнес он.

Дэвид остановился в том же номере у Телфорда, где они жили с Дианой. Вечером Элис уже была у него.

– Я так скучал, так скучал по тебе, моя дорогая. Мы уедем вместе, ты согласна? Нью-Йорк большой город, нас там никто не знает, мы сможем жить вместе, пока я не получу развод. Ты согласна?

– Я согласна, Дэвид, мы уедем вместе, а всем я скажу, что мне срочно надо навестить мою мать.

Он был так искренен, так верил ей, а она чувствовала себя преступницей. Рассказать ему все – значило потерять его. Она промолчала, ругая себя, что раскрыла свою тайну миссис Батлер.

В Нью-Йорке Элис родила дочь Анну-Джейн Локарт, названную в честь матери Дэвида. Дело с разводом застопорилось, но она не роптала, и была с мужем неизменно ласкова, добра и терпелива. Он был счастлив, никогда не вспоминал Диану и не ездил в Чарльстон, когда жена навещала мать. Они жили тихо и скромно, детей у них больше не было.

XI

Получив очередное письмо о романе мужа с последствиями, теперь написанное женской рукой, Скарлетт была в бешенстве:

– Жеребец племенной! Разошелся! Каждый год по ребенку!

– Тише мисс, слуги услышат и передадут дедушке, – тихим голосом успокаивала ее Джаннина. – Хорошо, что дети ушли на прогулку с мисс Элизабет.

Анри как всегда сопровождал их.

– Прочтите, – Скарлетт протянула мулатке письмо.

– Неудобных любовников нам удалось избежать, а вот любовниц, кажется, нет. Вы ее знаете?

– Конечно! Учительница Эллы. Ведь хотела ее выгнать перед отъездом! Как сердце чувствовало! Что делать, Нина?

– Может, уезжать не надо было?

– Видеть не могу эту наглую рожу!

– Тогда, тем более, успокойтесь. Получите развод, и заживем прекрасно здесь или в Париже, забудем эту Атланту, в которой было столько страданий.

Когда пришел Анри, она уже немного успокоилась, но он сразу понял, что-то не так.

– Батлер пустился во все тяжкие. Опять любовница, опять ребенок, – сообщила Скарлетт.

– Она что-нибудь просит у тебя?

– Нет, ставит в известность.

– Тогда он сам решит все проблемы, хотя тебе надо поехать в Атланту и начать дело о разводе.

По лицу миссис Батлер было видно: в отличие от возлюбленного ее совсем не радовала возможность получить развод. Ночью она плакала, прижавшись к его плечу.

Наступила весна. Люсьена писала часто и сообщала все новости.

…В Атланте состоялась ещё одна замечательная свадьба: полковник Филдс женился на Димити Манро. Все очень сожалели, что отсутствовали Батлеры…

…Мистер Ретт уехал задолго до Рождества, он интересовался письмом, которое тебя расстроило тогда, но мы с Луиджи мало, что знаем, и ничем не смогли ему помочь. Вслед за ним уехал в имение мистер Уилкс, бедная Фэнни не смогла завоевать его расположение…

…Ненадолго приезжал мистер Локарт, один без жены, за ним, кажется в Чарльстон, уехала мисс Хейуорт. Этот год с девочками будем заниматься мы с Рэндой Элсинг, а на следующий – надо думать, что делать. Может быть, вы приедете, так скучаем без вас?..

Скарлетт не сомневалась, что Ретт уехал с новой пассией и весело проводит время. Пожалуй, пора начать дело о разводе.

– Как бы я хотела поехать в Тару вместе с тобой, Анри! Но это невозможно, там все знают и уважают Батлера.