Продолжение легенды

Бо увлекали «десятицентовики»: «Лесной демон», «Трехпалый Джек», «Красный корсар», «Ужас Ямайки» и другие откровенно ремесленные поделки «про индейцев», «благородных бандитов», золотоискателей и техасских рейнджеров. Дешевые издания ценой в пять, десять и двадцать центов за книжку, рассчитанные на невзыскательного читателя, отпечатанные на плохой бумаге, но в ярких, красочных обложках, с иллюстрациями, в послевоенные годы буквально заполонили американский книжный рынок.

– Почему тебе нравятся эти книги? – как-то поинтересовался Батлер.

– Короткие, полторы сотни страниц, не больше. Как вы думаете, дядя Ретт, выгодно фирме «Бидл энд Эдамс» (Beadle and Adams) издавать их?

Но после одного случая Батлер, кажется, приблизился к пониманию воспитанника. Однажды Бо очень удивил друга, когда начал пересказывать историю, только что прочитанную Уэйдом, совсем по – иному.

– Там не так все было, – заметил юноша.

– Значит, я придумал сам, – нисколько не смутившись, ответил Бо, – ведь это гораздо интереснее, чем пересказывать написанное другими.

– Так ты всегда все выдумываешь?

– Угу, – коротко подтвердил Бо. – Поэтому я никогда не буду судьей, а ты будешь.

Ретт понял – приключенческие романы будили и развивали воображение молодого Уилкса, перемещали в мир мечтаний и смутных грез. Его фантазия не знала границ, но куда она его заведет…

Когда гости разъехались, Эшли вдруг обнаружил, что давно не видел сына ни в своем доме, ни среди его работающих товарищей.

– Хватит бездельничать, пусть помогает мне в саду, – решил отец и рано утром отправился в усадьбу.

Слуга проводил его в комнату сына, но она была пуста. Вскоре постоялец, крадучись прошмыгнул в дверь, и, не заметив отца, бросился в кровать, мгновенно заснув богатырским сном, словно наработался в поле. Почувствовав неладное, Эшли дождался, когда чадо проснется. Сладко потянувшись, Бо открыл глаза и увидел расстроенное лицо отца.

– Где ты был, сынок?

– Па, я уже взрослый, неужели тебе неясно, где я мог быть ночью.

– Я не спрашиваю, кто она, но тебе еще рано жениться.

– Я и не собираюсь!

– Ты ведешь себя не как джентльмен, компрометируя девушку, – предупредил он сына.

– Ах, отец, теперь совсем другое время – мне нужна женщина, ей нужен мужчина, нам хорошо вдвоем.

Эшли молчал. Такое было вне его понимания.

Весна незаметно перешла в лето, а там и осень оказалась недалеко, нет-нет, да и сорвется узорчатый лист и останется на мокрой траве ярким пятном, а душу шевельнет неосознанная грусть о прошедшем лете. Ребята стали собираться на учебу, девочки в пансион, Бо с Уэйдом в Гарвард.

Бо зачислили в университет, но учиться он не собирался. У него созрели свои планы. Он очень подружился с Анри, мог часами слушать его рассказы о французских театрах.

– Я приеду к вам в Париж.

– Театральный сезон совпадает с учебным, – предупредил Робийяр.

– Что-нибудь придумаю, пока не знаю что, но все равно приеду.

Первое осторожное дыхание осени окрепло, окутало яркими красками леса и сады, стало красиво, как весной. Анри спешил зафиксировать эти цвета, делая наброски каждый день, у него сложилось множество сюжетов, но один особенно занимал его мысли. Он решил посвятить картину Анджело, изобразив его на арене цирка во время исполнения номера, но чтобы обязательно были видны его глаза. Движение и крупный план лица отобразить одновременно вообще-то невозможно. Все мысли художника были заняты этим. Скарлетт старалась не мешать ему и отрывала только затем, чтобы он отдохнул. Тогда Анри отправлялся гулять с детьми.

Потом зарядили дожди, смыли всю красоту, невесело стало в мокром парке, тучи ползли так низко, что, казалось, задевали вершины столетних дубов. Голые ветки проступили на сером блеклом небе, закончились полевые работы, пеленой затянуло овраги и низины, болота разбухли, из печных труб потянуло горьковатым дымком. Батлеры двинулись в город, пока дороги не превратились в бурые грязевые потоки. Осень накрыла и город. Туман клубился вокруг стройных рядов уличных фонарей.

Эмилия грустно бродила по саду, далеко уходя от дома. Ее надежды на ребенка не оправдались. Аурелия и Анджело уехали в Нью-Йорк вместе с Грасини еще летом, звали ее с собой, она отказалась. Эшли не раз видел одинокую темную фигуру, но не решался нарушить ее уединение. Он догадался, с кем встречался Бо.

– Хорошо хоть не с замужней дамой!

Эмилия нравилась Эшли, и теперь ему было очень жаль ее. Однажды они неожиданно столкнулись лицом к лицу и не заговорить было уже неудобно. Увидев, что мистер Уилкс очень смущен, она поняла, что он все знает.

– Я не буду лукавить и делать вид, что ничего не произошло, – сказала девушка с грустной улыбкой. – Но ни жалеть меня, ни порицать – не надо, в моем возрасте дорого внимание мужчины, даже такого молодого, как ваш сын.

– Ваши отношения не соответствуют моим представлениям, но поверьте, я не стал бы противиться свадьбе.

– Не считайте, мистер Эшли, себя в чем-то виноватым. О свадьбе речи и быть не могло, у него своя дорога. Он еще не скоро женится и, конечно, не на мне.