Продолжение легенды

На другой день Эмилия встала рано, разобрала скопившуюся за несколько дней почту, подежурила возле аппарата на случай, если придет какое-нибудь сообщение. После завтрака она прошлась немного, посидела в ближней беседке и вернулась домой. Ей так и не удалось сосредоточиться и осмыслить все происшедшее вчера. Она снова ушла в аппаратную, только там она могла уединиться.

– Что подумает обо мне мистер Уилкс? Сначала сын, теперь отец.

…Два года назад она приехала сюда с твердым намерением навсегда забыть прежнюю жизнь, заниматься воспитанием чужих детей и племянников, когда они со временем появятся. Ее первая любовь была не долгой, но счастливой и взаимной. Мишеля Вильгорского ей не удалось забыть, и потому никто не привлек ее внимания в университете, хотя там было всего три девушки и много мужчин. Ее не занимали разговоры сестер о семейной жизни, которые часто шушукались между собой. Она привыкла к тонкой красоте Анджело и не замечала ее, наслаждалась одиночеством, красивыми ландшафтами, музыкой, чтением.

Но когда она впервые увидела в усадьбе двух всадников на великолепных вороных жеребцах, сердце ее дрогнуло и заныло. Мужественные американцы: черноволосый богатырь Батлер и светловолосый стройный Уилкс, который сразу напомнил ей Мишеля, поразили ее воображение, пробудили мечты о любви, хотя оба были не молоды. К тому же их внимание было приковано к портрету грустной, таинственной женщины.

Постепенно Эмилия привыкла спокойно воспринимать их присутствие. Они вместе обедали, а после она им играла на фортепиано, иногда с мистером Эшли они гуляли по парку, и однажды она спросила про таинственный портрет в гостиной.

– Кто эта женщина, на которую вы так подолгу смотрите?

– Это миссис Батлер, они часто живут не вместе, и тогда он тоскует по ней. Этот дом сюрприз для нее.

И Эшли все рассказал об имении, войне, о своей жизни. Не сказал только одного, что для него значит эта женщина. Но Эмилия и так поняла по тому волнению, с каким он говорил о ней.

Эмилия смотрела в окно, когда Батлеры подъехали к дому. Прекрасная всадница на белой лошади произвела на нее не меньшее впечатление, чем ранее джентльмены. Какая фигура, какая грация, какая горделивая посадка! Она не узнавала мистера Батлера: гордый лев стал ягненком рядом с этой изящной амазонкой. Он не мог налюбоваться на нее, он гордился ею, он дышал ею. Он бесконечно любил ее, да и было за что.

Графиня поражала какой-то совершенно особой пленительностью, ее лицо было невозможно забыть, на него не надоедало смотреть. Стремительный разлет бровей, необыкновенный цвет глаз, чистый лоб прекрасной формы, и что-то еще неуловимое придавало особую прелесть ее лицу. Со временем Эмилия поняла что – мелкая неправильность, небольшая асимметрия в ее бровях и глазах. Правая бровь начиналась чуть дальше от классически идеального места, а правый зрачок располагался чуть выше левого, когда она смотрела на собеседника. И этим создавалась неопределенность, неповторимость, таинственность и ее взгляда, и всего облика. Но самое главное – это ее улыбка, юная, задорная, прячущаяся в уголках рта за ровными жемчужными зубками, в искорках глаз, в ямочках на щеках.

Не было сомнений, что и мистер Уилкс любит ее. Но, как ни странно, присутствие мисс Скарлетт поспособствовало его сближению с итальянкой, и сеньора Принетти уже строила планы относительно него, но напрасно. Осенью все уехали в город, и Эмилия с ними – заниматься с детьми. Мистер Батлер спросил, понравится ли ей быть просто гувернанткой, когда во всей Атланте не сыскать женщины с таким образованием.

– Пусть вас это не тревожит, – ответила она.

Она действительно нужна была детям. К тому же Бо готовился в университет, и она помогала ему, хотя были и другие учителя. Он уже тогда окидывал ее жаркими взглядами, но она не замечала их. А старший Уилкс не замечал ее. Потом появился сеньор Анри, Эмилия опять почувствовала, как затрепетало ее сердце, они и по возрасту подходили друг другу. Но очень скоро она поняла, что и для него существует только графиня. Какая счастливая женщина! Ее любят трое таких мужчин! И ведь Батлер знает об этом.

Эмилия оставила бесполезные мечтания. Но бал, атмосфера любви вокруг сделали свое дело, и Бо получил то, что хотел, но и ей доставил немало удовольствия. Младший Уилкс преуспел в любовных утехах гораздо больше, чем его скромный отец…

Эмилия чувствовала себя падшей женщиной, но ее это почему-то мало огорчало. Гораздо более тяготило то, что мистер Уилкс не просил ее о встрече. Прошла неделя, другая, Эшли не появлялся. Эмилия загрустила, как вдруг поняла: с ней что-то не так. Прошла еще неделя, она боялась поверить, неужели беременна? К Рождеству все определится, и девушка торопила время. Она повеселела, перестала ждать Эшли, и даже не спустилась вниз, когда услышала, что кто-то верхом подъехал к дому, а потом легким шагом прошел по галерее. Но когда дверь распахнулась, и перед ней появился помолодевший мистер Уилкс, слезы брызнули у нее из глаз.