Продолжение легенды

– Ну и что, у меня мать чуть не каждый год рожает, и тетка недавно родила. Такое женское дело. Открою вам секрет, джентльмены, мы с Эллой обручились, на тот год свадьба будет. Так что мы теперь все родственники станем, только я даже не могу сообразить, кто кому кем приходится! То ли я вам сводный шурин, то ли Уэйд мне шурин, а вы – двоюродные братья.

– Родители знают? – осведомился Уэйд.

– А как же, они согласны, – мы еще на Рождество объявили, когда справляли свадьбу старого итальянца.

– Что, и сеньор Алерба женился? – засмеялся Бо. – Я смотрю тут эпидемия свадеб, все старики с ума сошли. На ком же он женился?

– На докторше, мисс Марте.

– Да она его выше на целую голову.

– Он и любит высоких женщин, счастлив, как мальчишка, когда вытянув шею, смотрит на нее.

– Уэйд, сматываться надо отсюда, пока нас с тобой не женили.

– Всему свое время, Бо, женимся и мы с тобой, важно на ком. Я хочу, как мой отец, жениться на своей единственной.

– Наплодить кучу ребятишек, – продолжил со смехом Бо, – утирать им носы, какая скука. Неужели мы для этого родились?

– Если бы наши родители рассуждали так же, вряд ли мы сейчас сидели бы здесь.

– Нет, все равно, я не хочу жениться вообще, – горячился Бо, – откуда ты узнаешь, что она единственная? Я люблю всех женщин, каждая по-своему хороша, так и манит залезть к ней под юбку. Нечего краснеть Уэйд, вот Джо меня понимает.

– Понимаю, что ты никого не любишь, а просто кровь бушует, как у любого мальчишки, – заметил Джо. – Но мы с Уэйдом еще увидим, как ты влюбишься и будешь беситься от того, что не сможешь покорить ее сердце.

– Почему это не смогу? Знаешь, сколько девочек мне уже признавалось в любви? И все хотели, чтобы я целовал их.

– А ты и рад стараться!

– Ну, рад не рад, но целовал, да и не только, – заулыбался Бо от приятных воспоминаний.

– Вот такие, как ты, и нарываются на бессердечных красавиц!

– Кажется, уже нарвался, – подумал про себя Бо.

В эту ночь ему не спалось, вспоминались жаркие ласки прошлого лета. Весь год учебы он с нетерпением ждал возвращения в Атланту, встречи с Эмилией. Она была первая женщина, отношения с которой уже можно было назвать связью. Высокая, красивая, с большими черными глазами, полными алыми губками, довольно плотная с сильными руками и плечами. Она не была юной девочкой, как Аурелия, пожалуй, выглядела старше своих лет, но его это не смущало. Ее тело влекло и давало удовлетворение его желаниям. Он впервые погрузился с головой в учебу, не отвлекаясь на девочек, ведь у него есть женщина, с которой он потом наверстает упущенное. И вот ничего нет, теперь ему казалось, что он любил ее. Женитьба, конечно, не входила в его планы, но и расставаться с красивой итальянкой он тоже не собирался, а она изменила ему. И с кем! Неужели она полюбила его? Да нет, просто для женщин главное в жизни – выйти замуж, хоть за старика.

– Отец тоже хорош, отобрал у него любовницу. Мог бы и постарше кого найти, мало ли женщин в Атланте?

Юноша даже потерял уверенность в себе. Он мнил себя таким неотразимым, а ему предпочли старика, отца он уже давно считал глубоким старцем. В его-то возрасте, неужели могут быть какие-то желания? Хотя ведь он моложе Батлера, а уж того в отсутствии желаний никак не заподозришь.

– А если это все-таки мой ребенок?

Бо несколько раз пересчитал, сколько времени прошло с его отъезда, и немного успокоился. Его ребенок уже был бы рожден. Но сомнения продолжали терзать его, и утром он поехал в отчий дом.

– Когда ожидать братца-итальянца? – без обиняков спросил он отца.

Эшли внимательно посмотрел на сына. Бо понял, отцу известно о его отношениях с Эмилией.

– Сестра тебя не устраивает?

– Да мне все равно.

– Не слишком ли многое тебе все равно, сынок?

– Что ты имеешь в виду?

– Судьба женщины, например. Не стоит так легкомысленно вступать в отношения, когда не имеешь серьезных намерений.

– Ну не все же такие как ты, чтобы годами смотреть на портрет любимой женщины и не пытаться ее завоевать.

Эшли смешался.

– Малец, а заметил, вроде никогда и внимания не обращал, – подумал Эшли, а вслух наставительно сказал:

– Что ты знаешь о любви, сынок? Бывает и так, что остается только смотреть.

После этого разговора, ничего не выяснив, Бо окончательно перебрался в Тару. Он не хотел видеть ни отца, ни его молодую жену.

XXII

Старый Робийяр не дожил недели до своего сто первого дня рождения. Уже стали съезжаться гости, приехали Батлеры с детьми. Дед встретил с восторгом еще одного правнука, которому исполнился годик.

– Ах, вы мои Робийярчики…

Это были его последние слова. После похорон пришлось заняться наследством, привести в порядок дела. Банк и имущество дед оставил Скарлетт, выделив доли дочерям, внучкам, Анри и любимой домоправительнице, не забыл он внести в завещание и слуг.

Каждый день с утра Джаннина отправлялась на кладбище в сопровождении сестры Агнесс или Анри. Оставаясь с ним наедине, она пыталась образумить его.

– Теперь ты старший Робийяр, сынок, надо жениться, жить своим домом.