Продолжение легенды

– Ну что вы, моя дорогая, так расстроилась, неужели скучали обо мне? – шутил он, обнимая ее.

– Где же вы были, несносный человек?

– Приводил в порядок свои финансы, теперь я не могу не думать о них, я не один.

С этими словами он надел ей на пальчик скромное колечко с небольшим изумрудом.

– Это обручальное, а завтра в Джонсборо вы получите венчальное кольцо.

– Вы считаете, что это возможно?

– Почему нет? Я, конечно, слишком стар для вас, но мне показалось, что не совсем безразличен. Ведь так?

Она опустила голову.

– Очень небезразличен. Но я должна сказать вам…предупредить… правда, я еще не совсем уверенна, нужно немного подождать…

Эшли перестал улыбаться, ожидая услышать что-то ужасное.

– Кажется, я беременна, – прошептала она сквозь слезы, но счастливо улыбаясь и прижимаясь к нему.

– От меня? – удивился он.

– От кого же еще? – она стала серьезной.

– Девочка моя, дорогая, не обижайтесь, я не в этом смысле, просто у меня так давно ничего не было, и вдруг сразу все получилось. Это так неожиданно и приятно.

Он обнял ее, осыпая поцелуями, гордость распирала ему грудь.

На следующий день они обвенчались, и после обеда с родителями уехали к нему в дом.

XXI

Атланта гудела весь год. Мало того, что мистер Уилкс женился на иностранке, так еще эта старая дура, как теперь не иначе называла свою закадычную подругу миссис Мэриуэзер, опозорилась, расписавшись с мистером Гамильтоном. Мисс Питти обиженно поджимала губы, ведь она всем говорила, какой плохой у нее брат, а ей не верили.

– Вот уж поистине, старый конь борозды не портит, Питти, может, еще и ты выйдешь за кого-нибудь замуж, ну хоть за моего свекра? – предположила матрона.

Мейбелл и Фэнни хохотали до слез, слыша эти разговоры, и шушукались между собой.

– Уж очень интересно знать, неужели у них что-то бывает в постели, – спрашивала Мейбелл подругу.

– Ну, я, конечно, не могу утверждать, но часто слышу, что мать смеется, как молодая.

– Наш дедушка два раза в месяц ходит к Красотке. Говорит, ходил бы чаще, да денег нет.

Миссис Элсинг долго не решалась на брак, она знала, как отнесутся к этому в Атланте, но мистер Генри так часто стал заходить к ней, и так настойчиво уводил ее в спальню, что ей было неудобно перед сыном и невесткой. Ладно, хоть еще Фэнни с мужем жили пока у Чарльза в квартире, но ведь были еще и жильцы. Несколько раз она посещала Генри в гостинице и сгорала от стыда, хотя может никому и в голову не приходило, чем там могут заниматься эти старики.

– Все-таки придется жениться, – решил мистер Генри, – мы уже не молоды, чтобы бегать по ночам, да и ты курочка совсем не дура. Мне нравится, что ты не пытаешься взять власть надо мной.

– Генри, ты представляешь, что скажет Долли?

– Плевать нам на нее, – решил Генри и пригласил доктора Мида в свидетели.

Так появилась самая скандальная пара в Атланте, через год после происшествия на барбекю. Они жили в гостинице, как все молодожены, в ожидании, пока будет отремонтирована их часть дома. Миссис Гамильтон ждала, кто же придет к ним с визитом: Батлеры были в Саванне, Уилксы в имении. Она помнила, как в свое время они не хотели идти к Скарлетт, теперь она сама поставила себя в такое же положение. Пришли только ее дети, Телфорды и друзья Генри. Ее подруг не было, даже Индии, тетя Питти этого не смогла бы пережить. Индия потом извинилась и рассказала, как переживала старушка, предусмотрительно умолчав, что они с миссис Мэриуэзер прикладывались к обморочной бутылочке и строили планы, как выгнать паршивую овцу из города.

– Вот послушали бы меня тогда, выгнали бы Скарлетт, и не было бы этого вертепа, в котором всех переженили.

– Ах, что не говори, Долли, но мне с девочками было хорошо, Скарлетт такая смелая, а Мелани – сама ангел. Никогда мне не забыть тех лет, – всхлипывала Питти.

Индию, конечно, больше волновала женитьба брата, и как к этому отнесется Бо. Когда племянник вернулся домой на каникулы, тетка встретила его с таким скорбным видом, что Бо испугался.

– С отцом что-нибудь, тетя?

– Вот именно, женился твой отец. Поезжай к нему в имение, там все узнаешь.

Все знакомые смотрели на него с сочувствием и жалостью. Зато отец был необычайно оживлен, обнял сына и подвел к Эмилии:

– Моя жена, сынок, надеюсь, ты не против нашего брака?

– Нет, если вы нашли друг друга…

Бо похолодел, увидев беременную Эмилию.

– Неужели это мой ребенок, и отец вынужден был жениться?

Бо не знал, как вести себя, как на зло и тети Скарлетт нет. Не придумав, что предпринять, он уехал с Уэйдом в Тару.

– Уэйд, ты знаешь, сколько женщина носит ребенка? – спросил он друга.

– В каком смысле, носит?

– Ну, сколько месяцев ходит беременная? У тебя же недавно мать родила.

– Месяцев пять, когда стало видно, а видно-то не сразу, – покраснел Уэйд, – спроси лучше у Джо, он медицинский колледж окончил.

И они отправились в Мимозу.

– Девять месяцев, а вам зачем это знать? – поинтересовался Джо. – Натворили чего в Гарварде? Здесь-то невест вроде не густо.

– Мачеха у него скоро родит.