Продолжение легенды

– Дети – следствие того самого процесса, дорогая, без которого она не могла жить. Энергичная и темпераментная, она испытывала сильнейшее влечение к мужу, а он слишком много работал. Отсюда и сцены.

Дмитрий не верил своим ушам, как может Робийяр говорить такое девушке, хотя складывалось впечатление, что именно интимные подробности интересуют ее более всего. Он обратил внимание, как привычно дядя называет племянницу «дорогая», как легко они переходят на свойское «ты» с официального «вы», и вообще разговаривают так, будто ведут тайный спор между собой.

– Значит, августейшая любовь не исключает скандалов, а мои родители как-то научились обходиться без них. Может быть, они не любят друг друга, как думаешь, Анри? – Катрин с вызовом смотрела на него.

– Не говори глупостей, – рассердился Робийяр, – ты отлично знаешь, что это не так.

– Не уверена, что знаю, хотя судя по количеству детей, может ты и прав. Надеюсь, моя мамочка не последует примеру Виктории и не подкинет мне еще пару братишек или сестренок.

Он понял, ей хочется задеть его самолюбие, уколоть, значит, по-прежнему неравнодушна к нему, тогда зачем вызывает на ссору?

– Почему бы и нет, дорогая. У них с Батлером свой Бальморал, чем больше наследников, тем лучше, – отчужденно произнес он.

– Честно сказать, я не знаю всех владений отца, но моя мать точно в них королева и похожа на нее. Не пугайтесь, Митя, не внешностью, она молода и красива. Я имею в виду, что она тоже обожает танцы, прогулки верхом, быть в центре внимания. Отец позволяет ей все, он бесконечно терпелив, я не помню, чтобы они хоть когда-нибудь ссорились. Правда, он часто уезжает, может быть в этом секрет мира в семье?

Катрин смеялась, но Митя чувствовал, что ей совсем невесело.

– Не знаю, сколько лет они вместе, только с каждым годом мисс Скарлетт становится все более послушной женой. Хотелось бы узнать, вызвано ли это любовью или викторианским лицемерием? Альберт ведь тоже думал, что укротил ганноверскую кровь, а Виктория всего лишь хотела угодить обожаемому супругу!

– Разве Батлеры не отмечают дату свадьбы? – спросил Анри.

– Нет, по-моему, они сами забыли, когда венчались, или для них это несущественно. Простите, джентльмены, я пойду к себе, устала.

– Она расстроилась, – сочувствовал Митя, – королевская семья напомнила ей родителей. Не пойму, почему она не поехала на лето домой, если так скучает.

– Хочет доказать себе, что взрослая, может жить самостоятельно, а все здесь слишком напоминает ей детство, когда рядом с нею на этой вилле жила любящая мать, и мы все были счастливы, – Ростоцкий услышал в его голосе тоску.

XIV

Робийяр знал, что Катрин скучает не по дому. Нет, конечно, по дому тоже, но главное – по нему. Она ревнует его к поездке в Лондон, выходам в свет, мужским компаниям, живописи. Хорошо еще, что не знает о тайной любви всей его жизни, хотя… узнать было совсем нетрудно, для чего-то же она ездила в Америку. Скорее всего, Адриена подсказала, чтобы устранить юную соперницу, потом испугалась и сбежала в деревню. Бедную девушку понять можно – спасала свою любовь. Но какова мисс Батлер – ни единого намека, ни жалоб, ни упреков! Недаром он не решался жениться на ней – слишком своевольная, слишком пылкая, слишком красивая. Но отказаться от близких отношений тоже было тяжело. Кстати, не пора ли их восстановить?

После недолгих размышлений он дождался, когда в доме все стихло, и отправился к возлюбленной. Дверь оказалась не запертой, Катрин сидела у окна.

– Чем обязана маленькая дурочка, не заслуживающая ничего кроме глубочайшего презрения, столь позднему визиту, мсье? – с язвительной усмешкой спросила она.

– Леди обиделась, а как еще можно было привлечь твое внимание? Избегаешь меня, отвергаешь, заставляешь, словно мальчишку, нести всякий вздор. Чем упрямиться, лучше поцелуй своего старого Мельбурна, принцесса.

– По обыденности соскучился, а я, может быть, хочу любви?

– Солнце мое, что есть любовь, как не то, чем мы с тобой занимаемся уже три года. Остальное – иллюзии, с возрастом начинаешь понимать это.

– Наверное, я еще недостаточно стара, чтобы жить без иллюзий.

– Согласен, поэтому не мешаю тебе наслаждаться свежестью чувств твоего невинного друга.

– Какое великодушие, а почему ты решил, что Ростоцкий невинен?

– Только целомудренная юность может довольствоваться нежным взглядом, случайным касанием рук. Жаль, период невинной влюбленности недолог. Со временем наивный мальчик тоже захочет обладать предметом своего обожания.

– Хочешь сказать, что быть любимой, не отдаваясь, невозможно?

– Увы, дорогая, такова природа мужчин. Большинство из них всю жизнь проводят в поисках, и каждая женщина кажется им лучше предыдущей.

– Но есть и другие: они никого не ищут, ибо знают, что все последующие привязанности не стоят первой. Вот это и есть любовь, когда все женщины мира не могут заменить Единственную. Твой случай?

– Никогда не выспрашивай своих мужчин о прошлых любовных историях, если не хочешь оживить память о них, – неожиданно жестко ответил Робийяр.

– Полагаешь в моей жизни будет множество романов?