Продолжение легенды

– Получается, что в Англии все время правили немцы? – засмеялась Катрин.

– Начиная с Георга I, основателя английской Ганноверской династии, прадеда Виктории, не знавшего английского языка, – подтвердил Дмитрий. -Четыре десятка мелких немецких княжеств исправно поставляли правящим домам Европы принцев и принцесс. Не один Леопольд стремился упрочить положение своей династии, и на этот раз судьба была милостива к нему, подарив доброму дядюшке прелестную племянницу, которой суждено было стать королевой. Но еще прежде, в 1831 году, он сам стал королем. Английский министр иностранных дел Пальмерстон буквально вручил ему бельгийский трон. Луи Филипп согласился, хотя прочил в Брюссель своего сына. В благодарность за это Леопольд попросил руки любимой дочери французского императора Луизы, которая была лишь на семь лет старше Виктории.

– Значит, вправду любил Шарлотту, если так долго не женился, – решила Катрин.

– Говорят, что-то было спустя десяток лет с актрисой, которая случайно оказалась двоюродной сестрой Штокмара, наверное, был и развод, если он смог жениться на Луизе. Герцогиня никогда не распространялась при дочери о похождениях своего брата. Наследница английского престола должна была воспитываться в обстановке безукоризненной нравственности. С отъездом дяди юная королева осталась под присмотром амбициозного немецкого медика Штокмара, он стал ее личным секретарем и еженедельно отсылал отчеты королю Бельгии, что вызывало возмущение Мельбурна.

– Дядя Леопольд тоже писал часто, но его слово уже не было для Виктории решающим, – подключился к диалогу Дмитрий. – Она начала отдавать предпочтение великолепному лорду Мельбурну и вежливо отклонила просьбу дяди поддержать Бельгию против Голландии, которая хотела отторгнуть у нее Люксембург. Видите, мисс, как важно под чьим влиянием находится королева, и кто станет ее мужем! От этого зависят судьбы народов.

– Похоже Леопольд со Штокмаром хотели управлять всей Европой.

– Во всяком случае, желая Виктории счастья, они не забывали о себе и не могли допустить, чтобы супругом наследницы богатого английского королевства стал человек, чуждый их жизненным принципам: ни двоюродный брат Георг Кембриджский, ни наследник голландского престола, заклятой враг короля Бельгии, ни сыновья Луи Филиппа. Его племянник Альберт, второй сын герцога Кобургского, который был на три месяца моложе Виктории, как никто лучше отвечал интересам дяди, – высказал свое мнение Анри. – Оставалось только предъявить его невесте, что и было сделано. Несмотря на запрет Вильгельма IV, сменившего на троне старшего брата Георга IV, визит принцев Кобургских состоялся. Молодые люди познакомились, и Альберт произвел на нее благоприятное впечатление.

«Невозможно было не поддаться очарованию его личности, столько в нем было доброты, нежности и ума», – отметила Виктория и даже попросила дядюшку позаботиться о его здоровье, решив, что принц обладает теми достоинствами, которые сделают ее совершенно счастливой. Отъезд двоюродных братьев вызвал у нее потоки горьких слез. В то время в английском высшем обществе не стеснялись проливать слезы. Они были признаком хорошего воспитания, культуры и тонкой артистической натуры.

– Чем же он разочаровал кузину после, если она не пригласила братьев на свою коронацию, взойдя на престол?

– Виктория, став королевой, посчитала, что выбор сделали за нее, а сама она «не брала на себя никаких обязательств» в отношении Альберта. Своенравную невесту, привыкшую к обществу обольстительного лорда Мельбурна, не привлекал «юнец», каким она его помнила с отроческой встречи, предпочитавший светским развлечениям общество ученых мужей. Тонкий политик Леопольд не сдавался, продолжал упрямо навязывать ей кузена, она не менее настойчиво придумывала любые отговорки, чтобы уклониться от этого союза, желая и дальше наслаждаться своей свободой. Принц также считал договоренности не состоявшимися и не слишком торопился с братом в Лондон. Это задело самолюбие Виктории.

Новая встреча, произошедшая 10 октября 1839 года, внезапно решила все. Кобургский «юнец» превратился в красивого мужчину, нескольких часов его пребывания в Виндзоре оказалось достаточно, чтобы покорить ее сердце. Лорд Мельбурн первым узнал о ее выборе.

– А принцу Штокмар доложил? – съязвила Катрин.

– Сама справилась, на пятый день визита поставила немца в известность, что согласна стать его женой, – выразил Робийяр свое скептическое отношение к такому сватовству. – В течение целого месяца двоюродные брат с сестрой наслаждались свободой вместе, при каждой возможности уединяясь в голубом будуаре. Когда он уходил, невеста подбегала к нему, «чтобы получить последний поцелуй». Он клялся ей, что никогда не любил ни одну другую женщину.

– Это правда? – спросила Катрин. Глаза ее загорелись, кажется, она услышала то, что хотела.

– Конечно, он же готовился к браку с королевой. «Я самая счастливая женщина в мире», – признавалась Виктория, все еще не веря, что ее может любить такой «ангел». Она сознавала, что далеко не красавица.