Продолжение легенды

– Ближе всего ему было образование. Он ввел в Кембридже преподавание новых дисциплин: химии, физики, ботаники, геологии, права, философии, современной истории, медицины; открыл в Сандхерсте школу для сыновей офицеров, погибших на полях сражений, патронировал школы для бедных, в Виндзоре организовал для крестьян курсы по обучению грамоте и сам регулярно проверял тетради учащихся. Важно, Катрин, что принц первым принимался за благие дела, подавая пример другим. Иначе знаменитая лондонская зловонная клоака до сих пор наводила бы ужас на всю Европу.18

– Отец говорил трущоб почти не осталось.

– Но не потому, что правительство к этому стремилось или Виктория проявила заботу о свих подданных. Она вообще не вмешивалась в деятельность правительства, усвоив главное правило конституционной монархии «царствовать, но не управлять», – уточнил Робийяр. – К 60-м годам накопилось богатство, стекающее в страну со всего мира. Это способствовало успешному хозяйственному развитию и техническому прогрессу, что в свою очередь, привело к повышению общего жизненного уровня. Доходы населения выросли, удалось улучшить положение простых людей – фермеров, рабочих, ремесленников и лавочников, домашних слуг. В Осборне принц построил для местных жителей образцовые коттеджи с проведенной в них канализацией. Такие жилища стали возводиться по всей стране и даже добрались до Вашингтона.

– К тому же были приняты некоторые социальные меры по ограничению эксплуатации труда женщин и детей, улучшению санитарного состояния городов и оказания врачебной помощи, отменены запреты на деятельность профсоюзов, введено обязательное начальное образование, – продолжил Дмитрий. – Так что направляемая тремя немцами Англия превратилась в первую индустриальную державу земного шара с самым многочисленным флотом и разбросанными по всем континентам владениями, составляющими пятую часть территории Земли. Правда, с 70-х годов ее несколько потеснили объединенная Германия и бывшая колония США. Но старушка все еще остается крупнейшей империей нашего века. Опыт Британии надо изучать.

– Изучать можно, а следовать ему я бы не советовал. Процветания-то бойкая старушка достигла за счет своих колоний, – возразил Робийяр, – в свое время не гнушалась пиратства и работорговли, потом – контрабанды наркотиков в Китай. Там продажа опиума каралась смертной казнью, что не мешало проникновению зелья из Индии. Монополия принадлежала Ост-Индской компании. В обмен на опиум из Китая вывозили чай и шелк. Веллингтон считал этот доходный промысел совершенно необходимым для процветания Британской империи.

– А как сама империя относилась к наркотикам? – спросила Катрин.

– В Англии употребление наркотиков было разрешено. На прилавках всех бакалейных лавок стояли бутылки с лауданумом – шафранно-опийной настойкой. Беднякам он заменял алкоголь, поскольку стоил дешевле. Младенцам давали, чтобы те спали, пока родители на работе. Богачи и королева использовали как лекарство, Вальтер Скотт и Чарльз Диккенс с его помощью погружались в грезы.

– Так что же все-таки привело Англию к небывалому расцвету – богатство колоний или мудрость немцев? Полагаю, Альберт все так же следовал советам Леопольда и Штокмара.

– Я думаю, важно все, дорогая, и богатство, и мудрое правление. Жемчужиной британской короны по праву считается Индия с ее плантациями чая, кофе и мака, с ее рубинами и алмазами, ценной древесиной и шелком. Недаром императрица с восхищением восклицала: «Индия должна принадлежать только мне». Магараджи, правители сотен маленьких и больших индийских княжеств, сохранявших свою автономию и суверенитет, обладали сказочными сокровищами и задаривали Викторию изумрудами и кашемировыми шалями.

Постепенно английское правительство прибрало к рукам Ост-Индскую компанию, проводя политику аннексии земель и экспроприации ценностей. «Оборотистые предприниматели в Индии сколачивали громадные состояния, строили там роскошные виллы в колониальном стиле с мириадами слуг и всеми удобствами: креслами-качалками, кроватями под балдахинами, вентиляторами, аккуратно подстриженными лужайками, цветниками из роз и индийской гвоздики… Англичане охотились на тигров, сидя на спинах слонов, играли в белых костюмах в крикет и придумали поло».

– Вы, как истинный француз, традиционно не симпатизируете соседям? – спросил Дмитрий.

– Скорее, как скептически настроенный к своей стране англичанин, поскольку мое мнение полностью позаимствовано у более сведущего человека – сэра Бартона. В ходе долгих бесед он привил мне трезвый взгляд на королевство, а я постарался передать его вам. Меня политика никогда не интересовала, а вам как будущему дипломату полезно знать, в Англии можно доверять не только принцу Альберту. Есть люди, не согласные ни с королевой, ни с правительством, ни тем более с прессой, манипулирующей общественным мнением.

– Учту, хотя вряд ли смогу достичь тех должностей в своей карьере, где эти сведения могут пригодиться.

– При вашей феноменальной памяти, знании языков и истории европейских государств, вы сомневаетесь в себе?