Проект «Убийца»

Рендал не двигался, дышал тяжело и порывисто, стоя над Арлин, и поднял взгляд исподлобья на знакомую маску, которую видел дважды.

– Рендал, – прокатился по арене сладкий, как патока, голос Мастера. – Тебя не приглашали на мой праздник. Невежливо заявляться в гости без приглашения и портить ко всему прочему вечеринку.

Рендал в знак своего отношения к словам Мастера пнул отрубленную голову и зловеще осклабился.

– И что с того? Мне не нужно приглашение, я сам решаю, когда посетить вечеринку. Ты забрал Арлин. Эта сучка – моя ученица.

Блеквелл устрашающе указал катаной в сторону Мастера.

– Она – не твоя. И никогда ею не была. Спроси у неё сам, кому принадлежит её тело и душа.

Рендал проскрипел зубами и воткнул со всей силы острие катаны в пол под возмущённый вздох Тэнгу, который не мог смотреть на издевательство над исторической реликвией.

Рендал быстро оценил состояние Арлин. Она потеряла слишком много крови, потеряет сознание – в лучшем случае, в худшем – помрёт, не дотянув до больницы.

Арлин попыталась встать, но вновь пала ниц, склонив голову, как безутешный аскет в молитве.

– Теперь ты видишь, к чему приводит непослушание, недотраханная? – прорычал Блеквелл, склоняясь к ученице.

– Как будто я тебя на помощь звала, – огрызнулась сипло Арлин, силясь поднять скованные цепями руки, будто моля разрубить путы.

Повисло молчание. Только плечи Рендала подрагивали в немом хохоте, а рукоятка в сжавшихся пальцах опасно затрещала. Инстинктивно Арлин дёрнулась назад.

– Грёбанная баба! – прокричал Рендал на всю арену, в глазах его горело пламя преисподней и обещание нелёгкой смерти. – Будешь много возникать – я свалю отсюда на хуй, сниму шлюху на честно заработанные деньги, а твой тощий зад оставлю на растерзание этим извращенцам!

– С каких это пор ломание костей обманутых Демаром жертв фортуны называется честной работой? – парировала Арлин прорезавшимся голосом. Зубы лихорадочно стучали, и она явно пропустила последнюю реплику мимо ушей.

Рендала одолел нервный тик, а из груди вырвался невротический смешок.

– Я точно когда-нибудь убью тебя и принесу в жертву Глекгоду.

Зрители пришли в себя не только от шока, но и к несогласованному компромиссу, озвученному нетерпеливыми выкриками:

– Мы делали ставки!

– Выпустите ещё одного бойца!

– Хотим схватки!

– Пускай дерутся!

Мастер нервничал, глаголющие видели это в его жестах: пальцы барабанили по перилам, а плечи вздрагивали в безмолвном истерическом хохоте.

– Зрители хотят зрелища, – констатировал Никто. – Что будете делать, мой Мастер?

Рендал быстро расстегнул чёрную рубашку и швырнул её Арлин на голову.

– Накинь. А то травмируешь мне психику своими костями.

Несчастная стянула рубашку с головы в бессильном жесте, взглянув на Рендала как на полного кретина.

– У меня на руках цепи, если ты не заметил.

Чертыхнувшись и подняв пинком ноги пыль, Рендал завязал тугой узел на её шеи, соорудив из рубашки нечто вроде накидки, несильно спасающей от холода и чужих взглядов. Арлин решила не жаловаться и поднялась, прислонившись к руке Блеквелла, чтобы не упасть.

– Хорошо, друзья мои, – возведя руки к куполу, торжественно провозгласил Мастер. – Я услышал вас. Вы получите поединок. И в каждом хорошем поединке должна быть своя награда. Рендал, если ты одолеешь трёх лучших бойцов, то не только уйдёшь живым, но, так и быть, я отдам тебе «твою ученицу» и больше никогда не вспомню о ней. Нет – так умрите вместе бок о бок, как учитель и ученик!

– Отлично! – оскалился Рендал, такой расклад его устраивал.

– Для драматичности и эффектности шоу Арлин останется на арене. Выпустите Дровосека.

Арлин не успела возразить, а Блеквеллу было плевать – на арене она или нет. Он полностью сосредоточился на лестнице, откуда спускалась массивная накаченная машина для убийств, вооружённая двумя топорами.

– Отползи в сторону, к самому краю, чтобы не мешалась под ногами, – осклабился Рендал, вытащив катану.

Хромая, Арлин добралась до сомнительного убежища.

Дровосек остановился напротив, виртуозно крутя топорами и скрепя зубами – то ли от радости и предвкушения битвы, то ли от ярости.

– Начали!

Дровосек пошёл в атаку с боевым кличем, занося поочерёдно выпады топорами. Рендал ловко уворачивался, лавируя меж острыми лезвиями. Прогнувшись в спине и откинувшись назад, он врезал ногой по подбородку нападавшего и, сделав кувырок, отпрыгнул назад. И пока тот только успел выпрямиться, нанёс удар катаной, проткнув живот Дровосека. Сквозь отверстие маски хлынула кровь. Противник, взвыв от дикой боли, упал на колени и выронил оружие, чем воспользовался Рендал, подобрав один из топоров. И с бешеным взглядом и хищным оскалом нанёс удар в грудь, добивая противника. Будто убить противника его же оружием приносило особый изыск их игре. Арлин наблюдала за эпицентром вакханалии вперемешку с ужасом и восхищением.

По лестницам по разные стороны одновременно спускались два противника.