Проект «Убийца»

С самодовольной улыбкой Эдриан направился к парковке, но его резко перехватили под локоть.

Меньше всего Эдриан ожидал, что его догонит Фобиас, который мало того, что не участвовал в беседе, так казалось, и не слушал их. С синяками под глазами от бессонной ночи, потрёпанный и уставший, он вымученно улыбнулся, отпустив локоть Эдриана под неодобрительный взгляд.

– Эдриан, ты первый день на работе. Давай я тебя, что ли, кофе угощу. Как родственник родственника. А то после такого радушного приёма в отделе у любого нормального человека бы появилось желание закрыться в кабине душа и прорыдать до утра. Здесь недалеко есть кафешка, гарантирую отменный кофе, такого ты ещё нигде не пробовал. Я плачу. Возражения не принимаются.

Пока Фобиас тараторил, Эдриан прикинул мысленно, насколько может затянуться незапланированное рандеву и принесёт ли оно пользу делу. Посчитав, что отказаться от первой протянутой руки будет невежливо, Эдриан согласился.

Кафе находилось за углом противоположной улицы, через которую они перебежали, нарушив правила дорожного движения. Эдриан не смог подавить в себе желание прочитать нотации по поводу того, что перебегать в неположенном месте, если нет машин – не комильфо, противозаконно и опасно для жизни.

Но Фобиас беспечно махнул рукой.

– Но ничего ведь не случилось.

Кафе казалось унылым, вызывая диссонанс с яркой вывеской и громким названием. Затёртые диваны, поцарапанные столики, меню, которому не помешал бы скотч, и чашки со сколами, из которых пил, наверное, весь город. Освещение приторно-бежевое, идеальное под аромат свежеиспечённых булочек с корицей. Пахло здесь чудесно, как в кондитерской, вызывая детские беззаботные воспоминания с пончиками и сахарным сиропом.

К их столику подошла дородная официантка, по свежести уступающая булочкам на витрине. Её смуглая кожа приятно блестела под тёплым искусственным светом. На фартуке застиранное пятно, вероятно, оставшееся от кофе, который ей плеснул на память проблемный клиент. Подбоченившись, она расплылась в хитрой, но тёплой улыбке, как мать, встречающая дитя после тяжёлого дня.

– Давно не виделись, Фобиас. Аж целых три дня. Чарльз тебя совсем в ездовую лошадь решил превратить, да?

– Добрый вечер, миссис Стоунс. Ну что вы, Чарльз меня холит и лелеет, это я лишился совести и изменял вам с магазинными булочками и шоколадными батончиками.

Стоунс кокетливо захихикала, шлёпнув Фобиаса блокнотом по плечу, и переключила внимание на их гостя.

– Это мой дальний родственник. Эдриан Куинн. Он наш новый коллега, расследует с нами дело. Прошу продавать ему всегда всё самое свежее и вкусное. Я за него ручаюсь.

– Всенепременно. Что будете заказывать? Тебе, Фобиас, как обычно? – спросила она грудным голосом, записывая стандартный заказ, зная заранее ответ.

– Именно, а Эдриан…

– Я буду двойной эспрессо.

– И принеси ему те волшебные вишнёвые пирожные.

– Не нужно…

Стоунс, высунув кончик языка у уголка губ, кивнула и отправилась на кухню.

– Ты кажешься растерянным, – Фобиас ухмыльнулся потусторонней улыбкой, взглянув в окно кафе, где мелькала спешащая жизнь Чикаго.

– Да, ты немного другой – не такой, как на работе…

– Не такой идиот, да? Я, правда, не такой дурак, каким могу показаться. Просто если Чарльз решил, что ты дурак, то пытаться переубедить его и доказать обратное – простая трата времени.

– Я заметил.

Эдриан неловко прочистил горло. На стол поставили две кружки – его эспрессо и капучино Фобиаса. Вишнёвые пирожные, круассаны, миндальное мороженое и кекс. Посмотришь на их столик и не подумаешь, что здесь сидят серьёзные люди, обсуждающие мужские темы.

Кофе, чёрный как нефть, как небо над их кафе, как глаза Эдриана, точное отражение его мыслей. Свежесваренный кофе на деле оказался обычным растворимым из банки, не только выглядевшим как мазутная нефть. Эдриан предпочитал без сахара, морщась от горечи, но не подавая виду, будто поддаёт сомнениям гастрономический вкус Фобиаса. Сам Фобиас предпочитал капучино, в которое насыпал четыре ложки сахара, что Эдриан посчитал уже извращением, и на это сохранить невозмутимость оказалось сложнее.

– Прости, я сладкоежка. Некоторых шокирует количество употребляемого мной сахара.

Шестая ложка точно была перебором. Эдриан сделал два глотка, чтобы сбить представление приторного вкуса, которым наслаждался Фобиас.

– Значит, ты наш третейский судья?

– Можно выразиться и так.

– Хорошо, немного разбавишь нашу кислую обстановку. Ты же не против, если я буду звать тебя Эд?

Эдриан не успел возразить, Фобиас трещал как чечётка без остановки.

– Ты, наверное, и Куантико закончил? Я тоже закончил Куантико. Ох, старые, добрые деньки. Скучаю по ним. Сильно всё изменилось? Как поживает профессор Комп?

– Я закончил Куантико пять лет назад.

– Не может быть! Почти в одно время со мной?! Удивительно, почему я не знал тебя. Хотя младшие и старшие курсы почти не пересекаются.

Эдриан отпил обжигающий горло эспрессо, и, скрестив пальцы на керамической кружке, немного расслабился, ответив теплее, чем говорил ранее: