«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Монстр приближается, склоняется надо мной. Обрядовые песнопения разносятся по комнате, городу, по всему миру. Отпевают меня, отпевают все человечество. Где-то гаснет свет.

Лайла…

Я могу двигаться.

Теперь — могу.

Мои руки движутся, хлещут сверху вниз, все быстрей и быстрей в пустой синеве…

Хлопанье огромных крыльев.

По твоему хотенью

Поставщику трюков и иллюзий требуется ассистент с божественными навыками в области практической магии.

— Какими еще божественными? — возмутился Джозеф Тинни. — Я писал «множественными», а не «божественными». Черт бы побрал типографских наборщиков!

— Так напечатано в «Таймс», — пожал плечами высокий красивый юноша, — и место как раз для меня.

Тинни раздраженно потер запавшую щеку.

— Ассистент мне нужен, не спорю, но рекламный треп можете оставить при себе. Просто расскажите…

— В объявлении упоминается божество, — настаивал посетитель, — значит вам требуюсь именно я, а не какой-нибудь смертный — разве что явится другой бог, что маловероятно.

Тинни внимательно разглядывал свои ногти.

— Ваше имя?

— Кьюри… М. Кьюри.

— Что значит «М»?

— Мм… Марк, — пояснил красавчик.

Золотые кудри и голубые глаза, располагающая улыбка, хоть и несколько глумливая, словно с губ вот-вот сорвется непристойность. Твидовый костюм с иголочки… Клиентки будут в восторге, только мало их, фокусы и розыгрыши больше мужское дело.

— Я не заметил, как вы вошли, — недовольно буркнул Тинни.

— Просочился облачком в замочную скважину? — с улыбкой предположил юноша. — Что, не похоже?

— Не очень, разве что вы второй Гудини. Ладно, шутки в сторону. Где, черт возьми, вы нашли мое объявление? Номер «Таймс» еще не вышел.

— Знаю ходы… Так что насчет работы?

Хозяин лавки задумался.

— А с эстрадной магией у вас как?

— Полный порядок, и не только с эстрадной. Кстати, в свое время я славно зажигал на Елисейских Полях… — Юноша поднял брови. — Вы мне не верите?

Тинни лишь молча смерил его взглядом.

Услышав стук в дверь, он вышел из-за прилавка и впустил пузатого коротышку с козлиной бородкой и нафабренными усами.

— Профессор Зино! Ну как, удался номер с хлебным ножом?

— Более-менее, — проворчал фокусник, окидывая острым взглядом полки с реквизитом. — Но хотелось бы чего-нибудь новенького, более зрелищного… масштабного, так сказать.

Тинни задумался: ничего готового, отработанного как следует, под рукой, как назло, не было. Девушка-скелет? Вряд ли, недоделки клиента не устроят.

Прежде чем он успел ответить, в беседу вклинился искатель места:

— Я новый ассистент мистера Тинни. Да, профессор, мы приготовили кое-что специально для вас, такого еще никто не видывал! Прошу сюда…

Дверь снова распахнулась, и на пороге появился широкоплечий мужчина в клетчатом костюме, с помятым номером «Таймс» в руке.

— Мистер Тинни! — Он обвел взглядом всех троих. — Мне попалось ваше объявление, и я…

Прекрасный случай одернуть наглеца, решил хозяин.

— Хотите получить место ассистента? — прищурился он, глядя на Клетчатого. — Отлично, я вас беру.

— Минуточку! — вскинулся первый претендент и с опасной легкостью скользнул к здоровяку. — Вы разве божество? — спросил он и тут же сам ответил: — Нет, очевидно же! — Он повернулся к хозяину. — Мистер Тинни, вы отказываетесь от собственных напечатанных слов?

— Вас я на работу не принимал, — упрямо насупился тот. — Убирайтесь отсюда! — И вполголоса упомянул шарлатанов.

Здоровяк с ходу оценил ситуацию.

— Вот-вот, — фыркнул он злобно, — давай убирайся, пока пинка не дали!

Профессор Зино растерянно подергал свою козлиную бородку:

— А как же новый номер? Молодой человек хотел продемонстрировать…

— О, прошу прощения, — улыбнулся тот, — сейчас покажу. Суть проста, а обставить можете как хотите. Жест вот такой, потом произносите… — Он забормотал какую-то абракадабру и ткнул пальцем в Клетчатого.

Перед его глазами вспыхнули зигзаги молнии, и здоровяк исчез, а на полу появилась груда сероватого пепла.

В комнате повисло молчание.

— Как, совсем без реквизита? — удивился профессор.

— Вы сами видели.

— Что ж, превосходно. Греческим я владею и могу повторить ваше… хм… заклинание. Теперь верните этого человека обратно. Тут у вас где-то скрытый люк?

Марк Кьюри ослепительно улыбнулся:

— Я не могу его вернуть. Он развеян в прах.

Почему-то хозяин лавки сразу ему поверил, в отличие от профессора, который озадаченно хмыкнул, потеребил бородку и глянул на потолок. Затем опустился на четвереньки и стал изучать пол.

Послышался отдаленный гром, и светловолосый юноша поспешно оглянулся на дверь. В его широко раскрытых глазах мелькнул страх.

А затем он исчез и сам.

Продолжая поиски люка, профессор Зино медленно повернулся на четвереньках и уткнулся носом в дрожащие усики большого белого кролика, который появился неизвестно откуда. Оба замерли, таращась друг на друга.

— Продолжение фокуса? — догадался профессор.

Раскаты грома тем временем затихли.

— Нет, — ответил кролик. — Собственный вид иногда надоедает, только и всего.