«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Может, Кьюри просто решил ограбить кассу? Тинни угрюмо усмехнулся. Выручку он сдавал в банк только вчера, так что денег в кассе всего ничего. Как бы то ни было…

Как бы то ни было, выпить не помешает.

Устремив перед собой остекленевший взгляд, он побрел на угол, где сверкал зеркалами и хромом коктейль-бар. Фальшивый блеск заведения отдавал низкопробностью, но для Тинни сейчас это место было оазисом посреди Сахары безумия.

У стойки маячила знакомая фигура Великого Люциферно, известного поразительным внешним сходством с дьяволом.

— Салют, Тинни, — подмигнул иллюзионист. — Что тебе заказать?

— Спасибо, Лю. Виски… и пиво. Спасибо!

— У тебя руки дрожат, — заметил Люциферно. — Похмелье, нервы? А может, призраки донимают? — усмехнулся он.

— Они самые. У меня проблема, Лю.

— Да ну? — (Сатанинские брови изумленно вскинулись.) — Что стряслось?

— Эне, бене… Да нет, ничего! — свирепо фыркнул Тинни и осушил стопку одним глотком. — Не бери в голову.

Почему он не может никому пожаловаться на этого мерзавца Кьюри? Должно быть, все-таки гипноз. Ну да, вне всякого сомнения!

Выхватив из кармана карандаш и старый конверт, Тинни стал торопливо выводить буквы: «Где ты была сегодня, киска? У королевы у английской…» Вместо изложения странных событий и мольбы о помощи выходило опять черт знает что.

Он скомкал конверт и потянулся к бокалу с пивом. Отдернул руку и поискал взглядом бармена. Представительный толстяк с пышными усами лениво приблизился:

— Да, сэр?

— Э-э-э… кажется, у меня в пиве рыбка.

— Простите?

— Золотая рыбка, — уточнил Тинни. — Плавает, видите?

— Неплохо, — усмехнулся Люциферно. — Ничего нового, впрочем, но в технике не откажешь… Бармен, смотрите! — воскликнул он вдруг. — А у меня в пиве — змея!

В самом деле, на дне пустого бокала свернулся колечком крошечный уж. Подняв треугольную головку, он со смутным неудовольствием разглядывал окружающий мир.

— Да брось! — в отчаянии прошипел Тинни. — Ты не понял, никакой это был не фокус. Оно само собой выходит, я ни при чем.

— Да ты заколдован! — крикнул иллюзионист, никогда не упускавший бесплатной рекламы. — А может, дело в пиве? Глядите, еще одна рыбка!

В бокале Тинни и впрямь уже резвились две золотые рыбки, а пиво загадочным образом превратилось в кристально чистую воду.

— Послушайте, — недовольно проворчал бармен, — это уж слишком, распугаете мне клиентов. Заканчивайте с фокусами!

Вода из бокала Тинни поднялась фонтаном и ударила в потолок. Угрюмо чертыхнувшись, бармен схватил бокал, и водяные струи тут же хлынули у перепуганного толстяка из ушей.

— Подсадка! — засмеялся иллюзионист. — Вы в сговоре, так нечестно.

— Да заткнись ты наконец! — простонал несчастный Тинни. — Все, хватит с меня!

Он спрыгнул с табурета, схватил шляпу и нахлобучил на голову, тут же вновь сорвал, чтобы вытряхнуть трех полевых мышей и угря, и выскочил из бара на улицу.

Люциферно следовал за ним по пятам.

— Эй, Тинни, погоди! Хочу заглянуть к тебе в лавку. Пора обновить репертуар, а твоя мысль, судя по всему, на месте не стоит.

— Лю, ради бога, только не сейчас! Я… Ко мне в лавку… Шалтай-Болтай сидел… — Тинни осекся.

Иллюзионист насмешливо вытаращил глаза.

— Прямо с утра набрался? — хмыкнул он. — С одной-то стопки?

— Я… только что нанял ассистента, — смог наконец выговорить Тинни. — Толковый парень, зайди познакомься. А я… У меня важная встреча.

Тинни отвернулся и махнул рукой, подзывая такси.

— Паркуэй, — буркнул он первое, что пришло в голову, а затем развалился на сиденье и задумался.

Что Кьюри не человек, было ясно с самого начала, но одно дело понять, и совсем другое — принять душой. Пришлось бы тогда принять слишком много всего прочего. Если возможно что угодно, жизнь теряет всякую устойчивость.

Тинни пребывал в глубоком внутреннем разладе. Поверить в сверхъестественные способности нового ассистента он не смел, но не верить было невозможно. Божество, вот это да!

Он с усилием заставил себя держаться в рамках холодной логики. Можно не верить в философский камень, но превращение химических элементов в лабораториях — уже реальность. Циклотроны, бомбардировка атомов… Наука движется вперед. Способна ли она дать логическое объяснение также и чудесам Кьюри? Почему бы и нет.

Как он там говорил… магия прилипчива? Вдобавок любое шарлатанство подражает основным принципам магии, как ребенок — взрослому. Меж тем настоящая магия так же недоступна простому фокуснику, как первокласснику — высшая математика. Раз, два, три, четыре, пять, интеграл нам не понять…

Тинни зажмурился, собираясь с мыслями.

Да, именно так: арифметика против высшей математики. Ну, допустим. В таком случае Кьюри постиг искусство самой высшей магии. Как-то она даже называлась у древних греков, особым словом. Хорошо, наверное, быть сыном Эллады…

Мысли упорно разбегались, что было совсем не характерно для Тинни с его уравновешенным логическим умом. Он вновь насильно заставил себя успокоиться… и вздрогнул от новой мысли.

Если Марк Кьюри бог, то может творить что угодно. Он уже продемонстрировал свои почти безграничные способности. Что, если попытаться извлечь из них пользу?