«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Теперь Тинни мог опереться в своих рассуждениях на что-то осязаемое, и ему сразу стало легче. Невероятные предположения были забыты, разум с удовольствием переключился на невероятные практические возможности. Впрочем, не такие уж невероятные… Хм!

Дрожащими руками поставщик иллюзий достал сигарету и закурил. Срок его арендного договора истекал только через четыре года, а между тем лавке давно уже было тесновато. Владелец помещения едва ли согласится расторгнуть договор, а сдать комнаты в субаренду некому, но если, к примеру, случится пожар… Не поджог, разумеется: ни к чему вызывать у страховщиков лишнее любопытство… Допустим, упадет метеорит. Да-да, метеорит!

От перспектив кружилась голова. Но может ли Кьюри управлять небесными телами? Если да, то одной важной проблемой станет меньше. Суметь бы только ненавязчиво направить действия залетного божества, и тогда…

Тинни наклонился к водителю.

— Обратно на Таймс-сквер, — велел он. — Поторопитесь!

На этот раз Тинни без труда преодолел порог. Клиентов в лавке не было. Светловолосый юноша за кассой улыбнулся:

— Вижу, вы передумали — это хорошо.

Тинни огляделся:

— Мы одни?

Ассистент уселся на прилавок, болтая ногами. Его глаза хитро прищурились.

— Вот оно что, — понимающе кивнул он. — Ох уж эти смертные… Придумали, как на мне выгадать? Алчность убеждает лучше любых логических доводов — человек верит в то, во что хочет верить. Знаете, Тинни, если бы люди смогли забыть о себе, о своем эго, они сделались бы богами. В том-то и разница между нами.

Тинни закурил и глянул в кассу, на удивление полную.

— Так много продали?

— Да, кое-что… Довольно экивоков, выкладывайте, что вам от меня понадобилось.

— Ну…

Бог пригладил золотистые кудри:

— Зачем стыдиться делового подхода? Человек вправе торговаться с богами. Вы мне тоже были бы полезны, Тинни. Посещая Землю, мы скованы узкими трехмерными рамками. Здесь наша власть ограниченна и помощь смертных часто бывает кстати… Кроме того, — добавил он, — добрая половина удовольствия как раз в том, чтобы притворяться обычным человеком. Ваша еда, ваши странные обычаи… К примеру, зарабатывать на жизнь. Сплошные развлечения.

— Зарабатывать? — недоверчиво переспросил Тинни.

— Тоже часть игры. Я мог бы запросто делать золото, но это неинтересно. Какая игра без ограничений, правил, преодоления трудностей? Короче, я играю в человека и мне это нравится.

— Но какая-то власть у вас все же есть?

— Конечно. Пользоваться ею можно, но не нарушая правил. Вот и давайте заключим честную сделку. Посодействуете мне, а я помогу вам. Вы денег хотите?

Мысль о куче долларов, буквально падающей с неба, не укладывалась в голове. Легче было бы освоить астрономическую терминологию. Вздохнув, Тинни рассказал об арендном договоре.

— Метеорит, говорите? — прищурился Кьюри. Затем исчез, но спустя несколько мгновений вновь появился. — А что, запросто, — усмехнулся он. — Неподалеку как раз пролетает один, и я могу столкнуть его сюда… Кажется, у вас дом в Джерси?

— Да.

— В таком случае советую направить метеорит на него.

Тинни нахмурился:

— Вы не поняли! Речь шла об аренде…

— Да понял я все, — хмыкнул бог, — просто добрый совет. Не хотите — дело ваше.

— Значит, метеорит упадет сюда и магазин сгорит дотла? — уточнил Тинни. — Только чтобы не убило никого!

— Похвальная мысль, — заметил Кьюри. — Нет, никто не погибнет… Вот еще один совет: не пытайтесь меня надуть.

— Даже в мыслях не было! — воскликнул Тинни с оскорбленным видом.

Божество иронически хмыкнуло:

— Вот и прекрасно. Видите ли, мы редко опускаемся до личной мести, но в таких случаях срабатывает высшее правосудие — исправляет баланс, так сказать. Смертные не раз пытались перехитрить богов… Очень прошу вас этого не делать.

— Ни в коем случае! — горячо заверил хозяин лавки.

— Тогда, выходит, зря я подал вам эту идею… Ладно, давайте выйдем, пока метеорит не упал.

Они были уже у двери, когда над головой что-то просвистело и раздался чудовищный грохот. Свист и гром отдавались в голове еще очень долго. Затем Тинни понял, что лежит с закрытыми глазами. Открыв их, он увидел над собой белый потолок. Голова жутко болела.

Черт возьми, что же случилось?

— Приношу извинения, — произнес знакомый голос, и появился Кьюри. — Вас задело упавшей черепицей, просто несчастный случай, я ни при чем. Заметьте, никто не погиб.

Тинни облизал пересохшие губы.

— Что… случилось?

— В точности то, чего вы хотели. Упал метеорит. Вот, держите! — Ассистент сунул больному в руку сложенную газету. — Увидимся позже, у меня дела.

Бог исчез, и Тинни стал читать, наполняясь радостью.

Лавка сгорела полностью, что автоматически расторгало аренду. Серьезно никто не пострадал, как и было обещано. Главный удар пришелся в соседний магазин, и выгорела половина квартала, целиком принадлежавшего одному человеку, Джонасу Киддеру.

— Так ему и надо! — ухмыльнулся Тинни, не переносивший Киддера, но тут же раскрыл рот от изумления.