«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Я же сказал, он почти наверняка фалангистский шпион. Шеф, может, расскажете, что вас на самом деле тревожит?

— Пока не могу. Разве что… Ответь-ка на вопрос: не случилось ли чего-то, из-за чего я стал… незаменим?

Дюбро обдумал ответ. Он был психотехником и понимал, как близок Кэмерон к срыву. Если рискнуть сейчас, можно разом решить несколько проблем.

— Ну… сперва вы мне ответьте. — Он пошел на риск, скрестив пальцы на удачу. — Помните гипотетическое уравнение, которое мы вчера обсуждали?

— С переменными истинами? Помню.

— Может заядлый игрок в сказочные шахматы решить это уравнение? Или сойдет с ума?

Кэмерон почувствовал важность вопроса. Он наморщил лоб и ответил далеко не сразу.

— Если кто-то и способен его решить, то только такой человек.

— А если не решит, — Дюбро судорожно сглотнул, — то вы все равно получите достаточно информации, чтобы найти того, кто сможет. Ладно, шеф, я отвечу на ваш вопрос. Не хочу, но отвечу. Я боюсь. Боюсь того, что с вами происходит. У вас беда, а вы ее от меня скрываете. Бьюсь об заклад, это связано с… происходящим.

— Риджли?

— Он тоже связан. Мы с Сетом ничего вам не рассказывали — опасались, что ответственность приведет вас к серьезным неприятностям. Но теперь вы знаете правду.

— Какую правду?

— Уравнение не гипотетическое, — раскрыл тайну Дюбро. — Фалангисты тоже его получили и решили. Теперь применяют против нас. Мы с задачей не справились. Наши ученые сходят с ума. Вам поручили найти человека, способного дать решение.

— Продолжай. — Кэмерон даже не шелохнулся.

— Мы с Сетом не рискнули открыто взвалить на вас такую ответственность. Теперь понимаете почему?

Директор медленно кивнул, но ничего не ответил.

— Нам пришлось представить задачу как теоретическую. Мы боялись, что вы почувствуете подвох. Но сегодня я встретился с этим шахматистом, и он уверен, что решит уравнение. Даже если не решит, теперь нам известно, человек какого склада ума в силах справиться с переменными истинами. Это вопрос отбора. Если ничего не получится, то исключительно потому, что невозможно найти подходящего человека. Это не ваша вина. Вы-то знаете, кого искать.

— Казуистика какая-то, — хмыкнул Кэмерон. — Но логика в этом есть. Вот только мне неизвестно текущее положение вещей. Начнем с того, где Сет.

— Погиб.

В ответ — молчание. Затем:

— Бен, давай-ка с самого начала, да побыстрее.

— Если бы я узнал об этом сразу, избежал бы всех своих бед, — заключил Кэмерон почти час спустя. — С другой стороны, узнав, я мог бы свихнуться от ответственности. Теперь слушай. — Он рассказал Дюбро о волнах на зеркале, о мягкой дверной ручке, об игривой ложке и двигающемся полу. — Все это для того, чтобы лишить меня ощущения безопасности, а значит, и способности принимать решения. Чтобы развить тревожное расстройство или что похуже. Я знал, что такое невозможно, по крайней мере на том уровне науки, что у нас есть сейчас. Однако…

У Дюбро пересохло в горле.

— Господи! А почему вы нам не рассказали?!

— Не осмелился. Я запутался. Думал, что на все есть объективные причины, и пытался найти объяснения. Не нашел. Оставалось два варианта: либо я спятил, либо стал жертвой чьих-то козней. Во втором случае должен был существовать мотив, но я его не видел. Догадался лишь, что цель — искусственно свести меня с ума. Я решил подыграть. Допускал, что за мной следят. Каждое мое слово могло дойти до фалангистов, или кто там меня преследует. — Кэмерон тяжело вздохнул. — Было непросто. Я решил, что смогу выяснить больше, если притворюсь, что верю в субъективность этих явлений. Враг сочтет, что дело сделано, и потеряет бдительность, а я узнаю, что он замышляет. Я понял, что вы с Сетом тоже что-то задумали — вероятно, связанное с этим делом, с моими галлюцинациями, — и я доверял Сету. Больше, чем тебе, Бен. До сего момента.

— То есть вы подыгрывали, — произнес Дюбро.

— Звучит просто? Но нельзя быть твердо уверенным, что ты на самом деле не сходишь с ума. Я сомневался. Мой разум пребывал в искусственно вызванном состоянии истинного психоза. В этом враг преуспел. Сегодня я намеревался обратиться за врачебной помощью. Чувствовал, что встреча с тобой или Сетом может все перевернуть. Думал, если поговорю с психиатром, то получу тот же эффект, что от катарсиса, не выдав при этом своих подозрений. Но теперь уже все равно. Даже если за мной наблюдают прямо сейчас, фалангисты не узнают ничего полезного. Теперь нас не остановить.

— Не стоит их недооценивать, — заметил Дюбро. — Они ведь решили уравнение и могут использовать его как оружие. Например, создают бомбы, способные пробить наши энергетические щиты. Готов поспорить, это еще не все.

— Давай-ка подумаем. — Кэмерон прикрыл глаза. — Во-первых, нужно решить уравнение. Так мы окажемся с фалангистами на равных. Во-вторых, нужно решить контруравнение. Но с этим, боюсь, не справится даже игрок в сказочные шахматы.

Дюбро удивленно заморгал. Такого он не предвидел. Совершенно новая, неожиданная задача — найти человека, способного не только решить уравнение, но и отменить его эффект.

— Илай Вуд прекрасный математик…