«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Разговор конфиденциальный. Мы здесь одни?

— Я холостяк. Дома никого. Как я понимаю, вы из психометрии? Не вижу, как это пересекается с моей профессией.

— Мы, знаете ли, в каждой бочке затычка. — По внешнему виду собеседника Дюбро ни за что бы не сказал, что Вуд имеет несколько докторских степеней и опубликовал множество статей, в которых раскрывались весьма любопытные математические теории. — Дело вот в чем. Вы ведь увлекаетесь сказочными шахматами?

Вуд недоумевающе уставился на него:

— Ну да. Да. Но…

— Я спрашиваю не просто так. Сам я не играю. Объясните, в чем вообще суть этих шахмат?

— Ну… хорошо. Но заметьте, это всего лишь хобби. — (Дюбро показалось, что Вуд слегка покраснел, доставая стопку шахматных досок и выкладывая их на стол.) — Ума не приложу, что вам от меня надо, мистер Дюбро…

— Я хочу узнать, что такое сказочные шахматы. Только и всего.

Вуд сразу стал меньше стесняться.

— Вариант классических шахмат, ничего более. Году в тысяча девятьсот тридцатом несколько игроков занялись исследованием возможностей, которые предоставляли традиционные шахматы. Эти игроки чувствовали, что диапазон шахматных задач, вариативность ходов и так далее, весьма ограниченны. Так появились сказочные шахматы.

— И?..

— Вот игровая доска — восемь на восемь клеток. Вот привычные шахматные фигуры: король, ферзь, конь, слон, ладья, пешка. Конь ходит на две клетки прямо и потом на одну под прямым углом или сначала на одну, потом на две. Ладья ходит строго по прямой, слон — по диагонали своего цвета. Цель, разумеется, поставить противнику мат. У шахмат множество вариантов, но некоторые действия невозможны на обычной доске — геометрия не позволяет.

— Вы используете другую доску?

— В сказочных шахматах можно пользоваться фигурами с разными способностями и досками разных типов. Например, с модифицированным пространством, как, например, эта. — Вуд продемонстрировал прямоугольную доску, восемь клеток на четыре. — Вот другая, девять на пять. Вот побольше, шестнадцать на шестнадцать. А вот сказочные фигуры.

Перед Дюбро выстроились незнакомые фигуры.

— Кузнечик. Ночной всадник — как конь, только может ходить несколько раз подряд в одном направлении. Вот препятствие — может блокировать другие фигуры, но не может их брать. Вот имитатор.

— А он что делает?

— Когда любая фигура двигается, имитатор обязан продвинуться на то же количество клеток параллельно. Боюсь, это непросто объяснить на словах, если вы не знакомы с основами теории шахмат.

— Ну, как я понял, это те же шахматы, только с другими правилами.

— Вариативными правилами, — поправил Вуд, и Дюбро навострил уши. — Вы можете изобретать собственные фигуры и назначать им произвольные способности. Создавать собственные доски. Устанавливать особые правила.

— Например?

— Предположим, — Вуд выставил на доску несколько фигур, — в этой игре каждый последующий ход черных должен быть короче предыдущего. Получается игра с одним особым правилом.

Дюбро изучил доску:

— Подождите. Разве это не подразумевает особую расстановку фигур?

— Из вас может выйти неплохой игрок, — довольно улыбнулся Вуд. — Да, такое правило автоматически подразумевает, что самый длинный ход должен быть доступен черным сначала. Вот, например, другое правило: черные должны помочь белым поставить мат в два хода. О, есть множество задач: нестандартные рокировки, прыжки через верблюда, хождение по кругу в центре доски, шахматы без шаха, доска-цилиндр… Вариантов несчетное количество. Можно даже играть с воображаемыми фигурами. Возможности безграничны.

— А у человека, обученного играть в классические шахматы, не возникнет проблем с произвольными правилами и способностями фигур?

— С тысяча девятьсот тридцатых идет, можно сказать, небольшая война, — ответил Вуд. — Некоторые ортодоксальные игроки называют сказочные шахматы неприемлемой низкосортной поделкой. Но в них играет достаточно людей, чтобы время от времени проводить турниры.

Истинно гибкий ум… не ограниченный общепринятыми величинами… Человек, устанавливающий свои правила игры.

Джекпот!

Скрестив пальцы на удачу, Дюбро открыл папку.

Через три часа Илай Вуд сдвинул очки на лоб и отложил изогнутую курительную трубку.

— Потрясающе! — произнес он. — Это самое невероятное, что я видел в жизни.

— Это возможно? Вы признаете…

— Я всю жизнь занимаюсь тем, что признаю вещи, которые другие считают нелепыми. Я повидал много странного. — Вуд не объяснил, чего именно. — Ваше уравнение основано на переменных истинах.

— Для меня это темный лес. Но… да, на нескольких сочетаниях истин.

— Точно. Несколько сочетаний. — Вуд забыл, куда подевал очки, но быстро вспомнил и опустил их на глаза, после чего уставился на Дюбро сквозь стекла. — Если существуют взаимоисключающие истины, это значит, что они не взаимоисключающие… за исключением тех случаев, — спокойно добавил он, — когда все-таки взаимоисключающие. Такое тоже возможно. Это как сказочные шахматы, но применительно к макрокосму.