«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Приборы Пастора не работали на эм — двести четыре. Вполне вероятно, что мозг самого Пастора теперь оперирует на другой частоте.

— Что ж… мы провели инфракрасную воздушную съемку и сделали серию кадров, чтобы уловить на земле малейшее движение. Заметили только оленя и нескольких пум. На имя Пастора зарегистрирован вертолет. Мы не можем его разыскать. Он базировался там же, на горе?

— Наверное. Пастор мог его уничтожить. Вы подняли тревогу?

— Всеобщую, с указанием стрелять на поражение.

— Нужно убить с первого выстрела. Если Пастор окажет сопротивление…

— Я видел, на что он способен, — перебил Календер и тяжело пошевелил челюстью. — Мне нужны идеи, где его искать. Соедините меня с директором.

— Простите, не могу, — ответил Дюбро. — Таковы распоряжения…

— Ситуация чрезвычайная!

— Знаю. Но нам не менее важно до поры до времени не посвящать мистера Кэмерона в эти события.

— Тогда позовите Сета Пелла, — спустя секунду потребовал Календер, побагровев до кончиков ушей.

— Он недоступен. В его отсутствие я за главного. — Дюбро продолжил, не дожидаясь вспышки министерского гнева: — Пастор эмоционально привязан к своей семье, он мог отправиться домой. Либо для того, чтобы побыть с ней, либо с целью уничтожить ее. Родственники — тоже символы его прошлого. Он обещал больше не применять силу, но… я бы посоветовал отправить с ликвидаторами нескольких логиков на случай неприятностей. Слабость Пастора — в метафизике. Грамотный логик может отговорить его от сопротивления. Но безопаснее все-таки убить его сразу.

— Гм… Звучит разумно.

— Еще кое-что… — решился Дюбро. — Пожалуйста, запишите это. Дэниел Риджли — шпион.

— Что?! — Календер пошатнулся. — Быть такого не…

У Дюбро прекратились мурашки.

— Подождите! — воскликнул он. — Мне нужно было, чтобы это как можно скорее записали. Риджли мог убить меня до того, как я расскажу. Но теперь все записано. Если меня убьют, вы будете знать, кого ловить.

— Мистер Дюбро, что за дела творятся в вашем Департаменте? — медленно спросил военный министр. — У вас там массовые галлюцинации? Риджли — бесценный сотрудник…

— Галлюцинации? В способность Пастора вы же поверили? Что такого фантастического в том, что Риджли — шпион фалангистов?

— Я… хорошо знаю Риджли и полностью ему доверяю. Вам неизвестно, какие задания он выполнял…

— Выполнение этих заданий защитит нас от фалангистского уравнения? Хорошо, вы ему доверяете. Этого он и добивался. Вы сами сказали, что он иногда пропадает. Вам известно, чем он занимается в это время?

— Конечно… э-э-э…

— Запомните: Риджли еще опаснее Пастора. Даже не буду просить, чтобы вы задержали его или ликвидировали. Думаю, это невозможно. Но вам лучше быть начеку. Определите местонахождение Риджли, но не дайте ему узнать о слежке. Повесьте на него «жучок» и не снимайте.

— Полагаться на удачу не стоит. — Календер почесал подбородок. — Я сделаю, как вы просите. Но… когда я смогу поговорить с директором?

— Как только это будет безопасно, вы станете первым, кого я к нему допущу. Пока ему следует быть в изоляции. Из соображений безопасности. Вы знаете, какой эффект уравнение оказывает на людей…

До министра наконец дошло.

— Да, у нас случилось очередное самоубийство. Инженер-электронщик. И еще двое, не считая доктора Пастора, сошли с ума.

— Попытки решения уравнения следует приостановить, пока мы…

— Невозможно. Его необходимо решить. Вы сомневаетесь, смогут ли это сделать в вашем Департаменте, но пока есть надежда, что решит хоть кто-нибудь, нужно пытаться.

— А если все ученые в стране свихнутся?

— Думаете, меня радует такая перспектива? Держитесь на связи.

На этом разговор окончился. Дюбро выглянул в окно. Ему вдруг стало дурно. В любую секунду все это может исчезнуть…

Пастор на свободе. Пока его мозг не разнесут на молекулы, никто и нигде не может чувствовать себя в безопасности.

Дюбро отправил новую подборку материалов Кэмерону и попробовал призвать образ Сета, но не слишком успешно.

«Что теперь?»

«Откуда мне знать?»

«Нельзя торопить шефа…»

«Само собой. Нельзя, чтобы он даже заподозрил важность уравнения».

«А с Пастором как быть?»

«Ты сделал все, что мог?»

«Сам я не могу отправиться на поиски. Недостаточно, что я приговорил его к смерти?»

«А Риджли?»

«Ох… Ну, чем больше я о нем раскопаю…»

Билли ван Несс лежал в отдельной палате. Дюбро отправился туда, чтобы осмотреть пациента и изучить его больничную карту. Возбуждение, вызванное вчерашним появлением Риджли, прошло. Ван Несс лежал спокойно, с закрытыми глазами, узкое лицо было расслаблено.

Экстратемпоральное восприятие. Есть надежда, что оно поможет разобраться с человеком из другого временно́го сектора. Пелл говорил о гипнозе и с переменным успехом пробовал его на парне. Дюбро приказал принести приборы и применил к ван Нессу механовнушение. Ничего не вышло, пришлось даже сделать пациенту укол.

— К-к-ко-ок-к-к!..

Опять этот неприятный хриплый клекот. Дюбро вспомнил, что у парня деформировано нёбо. Может ли этот звук быть озвученным проникающим излучением, посредством которого, предположительно, общались представители неизвестной расы, создавшей Пустышки?