«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

Никто не должен узнать. Исчезновению Сета нужно найти какое-то объяснение, хотя бы на время. Чтобы директор не сошел с ума, его следует держать в неведении относительно реальных проблем. Нельзя допустить, чтобы он осознал степень ответственности.

Даже печалиться нет времени.

Дюбро вошел в кабинет Пелла и помолчал, раздумывая. От ощущения пустоты по телу бегали мурашки. Еще час назад Сет сидел за столом, болтая ногами и рассуждая с обычной своей беззаботностью. А если бы жертвой Пастора стал не Пелл, а Дюбро? Как бы отреагировал Сет?

Наверняка профессионально.

Дюбро выудил из кармана сигарету, посмотрел на стол и представил сидящего за ним Сета: седые волосы поблескивают в бледном свете ламп, моложавое лицо выглядит немного удивленным.

«Как оно, Сет?»

«Что — как?»

Ну да. Беззаботный, небрежный тон, но…

«Сам знаешь. Ты умер».

«Ага. Значит, ты теперь за главного. Работай, Бен».

«Но как? В одиночку не…»

«Да кончай уже ныть. Справишься. Но груз ответственности может тебя раздавить, не забывай. У тебя есть здравая идея. Шеф не должен знать, что я мертв».

«Но он захочет узнать, что случилось!»

«Что-нибудь наплети. Напряги память. Разве я не ждал неприятностей?»

«Не таких. Ты беспокоился из-за Риджли».

«И?..»

«Ну да. Ты сказал, что на всякий случай уберешь кое-какие бумаги в сейф. А комбинация от замка будет у шефа».

«Умница. В этом-то и весь фокус. Ты так привык обсуждать идеи со мной, что тебе тяжело придумывать их самостоятельно. Ничего. Можешь мысленно представлять, что я рядом, когда угодно. Сочинять для меня реплики. Это поможет».

Это действительно помогло. Сета за столом не было. Его вообще здесь не было. Но Дюбро удалось на время «воскресить» Сета Пелла, как будто Пастор его и не убивал.

Дюбро отправился в кабинет директора. Кэмерон стоял у окна; сдвинув панель, он смотрел на тенистый красноватый сумрак Промежутков. Из окна доносился грохот огромных механизмов. Дюбро заметил, что Кэмерон даже не притронулся к обеду.

— Бен, в чем дело?

— Хочу открыть сейф Сета.

— Зачем? — Кэмерон обернулся, тщательно контролируя эмоции. — Где сам Сет?

— Прислал сообщение, — осторожно ответил Дюбро. — Хочет, чтобы вы открыли его сейф. Это все.

Кэмерон задумался, пригладил седые волосы и скривился. Не сказав ни слова, он прошел мимо Дюбро в кабинет Пелла. Сейф был оборудован двойной системой защиты и открывался только после идентификации мозговых волн Пелла или Кэмерона.

Дверца отъехала в сторону. На полке лежал пухлый конверт, подписанный «для Кэмерона». Директор разрезал его и достал лист бумаги и еще один запечатанный конверт.

Взгляд Кэмерона быстро пробежался по письму. Директор передал его Дюбро.

Тот прочел:

Боб,

меня срочно вызвали. Посвятить в подробности не могу. Пока не вернусь, Бен будет за меня. Он знает, что делать. Дай ему все полномочия. Если он вдруг недоступен, вскрой следующий конверт сам. До встречи.

Сет

Кэмерон протянул конверт:

— Держи. К чему все эти шарады?

— Во-первых, скажите, собираетесь ли вы выполнить просьбу Сета?

— Конечно. Он свое дело знает.

— Он дал мне кое-какие указания.

— Что, меня собираются убить? — улыбнулся Кэмерон. — В этом дело?

Пелл заставил шефа поверить в это, чтобы тот не раскрыл истину. Направил по ложному следу, и это было на руку Дюбро.

— Возможно, в этом. Или нет.

— Бен, ну что ты со мной как с ребенком?

— Шеф, я просто выполняю инструкции Сета.

— Ладно, — резко сказал Кэмерон. — Выполняйте. Дай знать, если мне нужно будет написать заявление об увольнении. — Он достал из сейфа папку. — Давно собирался ее забрать. Новый курс пропаганды нуждается в доработке.

Ничего опасного в папке не было. Дюбро знал о ее содержимом. Он проводил широкую спину Кэмерона взглядом.

Директор забыл закрыть сейф Пелла. Дюбро сам задвинул дверцу, задумчиво хмурясь. Забывчивость не в духе Кэмерона. Директор дотошен и внимателен к деталям. А еще он любит поесть.

Но не притронулся к обеду.

Неужели Кэмерон каким-то образом узнал правду и теперь у него началось тревожное расстройство?

Симптомы: рассеянность, потеря аппетита…

Кэмерон скользил взглядом по бумагам, в которых описывались новые правила идеологического внушения, но не смог сосредоточиться. Его разум вышел из-под контроля. Он помнил о подносе с едой на столе и о суповой ложке, которая вела себя так… аномально.

Он машинально утер губы ладонью.

Во всем этом видится закономерность. Все его галлюцинации служат одной цели: заставить его почувствовать опасность.

Служат?

То есть кто-то их направляет?

Значит, его преследуют. Незачем избегать этого слова. У него мания преследования. Что на это скажет психиатр?

Либо это галлюцинации, либо нет. Если нет, значит его преследуют. Или…

Трудно думать, когда в любой момент пол может зашататься под ногами. Работать над пропагандой было невозможно. Кэмерон сложил бумаги обратно в папку, подошел к стене и открыл свой личный сейф.

Внутри оказалось яйцо.