«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Потому что теперь ничто не имеет значения, — ответил Пастор. — Я это твердо понял. Все пусто, как мыльный пузырь, и существует лишь благодаря согласованным усилиям воли и общему принятию ожидаемого.

Он сошел с ума.

Дюбро заметил, как поник Пелл.

— Я хотел бы обсудить это с вами с глазу на глаз, — сказал помощник директора. — Можно к вам прилететь? Только не забудьте отключить силовой барьер, когда я…

— А его уже нет, — спокойно ответил Пастор. — Я перестал в него верить, и он исчез. От моего дома тоже мало что осталось. Я оставил видеофон и кусок стены, потому что обещал вам позвонить. Но теперь… даже не знаю. О чем нам говорить?

— Об уравнении? — предположил Пелл.

Лицо Пастора резко помрачнело.

— Нет, об этом я разговаривать не хочу.

Дюбро заметил, что Пелл подает ему сигнал.

— Извините, — сказал он и быстро вышел из кабинета.

Ему потребовалось три минуты, чтобы вызвать вайомингскую скорую помощь и попросить, чтобы отправили вертолет на гору, где живет Пастор.

Дюбро вернулся в кабинет и встал за спиной у Пелла. Пастор еще говорил:

— …Невозможно в точности объяснить вам теорию. Там участвуют переменные, с которыми вы вряд ли согласитесь. Но на практике они весьма эффективны. Я всего-навсего приложил волевое усилие, и мой дом исчез.

— И это неотъемлемая часть уравнения?

— Разумеется.

— Не понимаю, как…

— Вот так, — сказал Пастор.

Его морщинистое лицо мучительно сосредоточилось. Он поднял руку и указал. Дюбро вдруг напрягся всем телом.

— Вас не существует, — сказал Пастор Пеллу.

И Сет Пелл исчез.

Кэмерон собирался пообедать в своем кабинете. На столе уже стоял нагруженный едой поднос. Директор сунул ложку в луковый суп и поднес ко рту.

Края ложки вдруг утолстились, загнулись, превратились в холодные металлические губы.

И поцеловали Кэмерона.

Часть вторая

Глава 7

Кабинет ничуть не изменился, и это само по себе казалось чудом. Стол мог бы отрастить крылья, пластмассовый монитор — зашагать прочь, неуклюже переваливаясь с угла на угол, а Белая Королева — прыгнуть, как положено, в супницу. Но кабинет остался прежним. Нелогичное происходило на фоне абсолютно логичного и знакомого. Гномье лицо Эмиля Пастора моргало перед Дюбро с экрана, а за ним виднелась полуоткрытая дверь в кабинет Пелла.

— Вот так, — тихо повторил Пастор. — Вот так я это делаю, мистер Дюбро.

Неопределенный психоз. Впрочем, дальнейшее течение болезни можно было предсказать. Невероятным являлось лишь то, что психоз Пастора был основан на парадоксе. Он сошел с ума и был убежден, что может заставить предметы исчезнуть одной лишь силой воли.

И в самом деле мог. Исчез даже Сет Пелл.

Дюбро не в силах был пошевелиться, настолько его потрясло случившееся. Но постепенно разум включился и осознал опасность. Если в кабинет кто-нибудь войдет — директор или кто-то другой, — и без того шаткая психика Пастора может окончательно развалиться. Ученый несет груз ответственности, а с ним — бомбу, способную взорвать все мироздание.

Когда отказывает способность планировать, включаются привычки. Дюбро смутно почувствовал, что должен сделать целую кучу вещей, но первым делом необходимо было успокоить Пастора. Несмотря на то что с его практики на базе Департамента психометрии и в больницах прошли годы, старые привычки не забылись. Дюбро стал видеть перед собой пациента.

Он намеренно отбросил все мысли. Изучил лицо Пастора. Видимые симптомы? История болезни? Эта чудная лаборатория в Скалистых горах, экстравагантная разнородная мебель, нестандартные цветные сюжеты для «Волшебной страны», а главное, то, что среди множества способностей, которые, очевидно, предлагало уравнение, Пастор выбрал именно эту — контролируемое уничтожение — что означает? Разгадка личности ученого лежала где-то близко, но лишь сейчас Дюбро начал это чувствовать.

Сентиментальность. Фотография жены и детей Пастора — эмоциональный призыв?

Идиопатическая аморальность, недостаток эмпатии, чрезмерный эготизм — все это могло подтолкнуть Пастора к тому, чтобы как ни в чем не бывало стереть человека с лица земли. Так ребенок ломает игрушки.

Игрушка для ребенка то же самое, что человечество для доктора Эмиля Пастора…

В точку. Подсознательный мотив. Убийственная рационализация. Безумец может возомнить себя Христом, наделать себе ран-стигматов и потом искренне верить, что эти раны чудесным образом появились сами собой. Доказательства же налицо. Но разум Пастора работает очевиднее. Сначала он выбрал и приобрел способность, доказывающую реальность его роли, и сделал это, не осознавая, что стал богом.

Чистейшей воды параноидальный эготизм. Безупречно рационализированное безумие!

— Вы что, не заметили, что я сделал? — спросил Пастор. — Пропустили…

— Да видел я, видел, — к собственному удивлению, не закричал, а спокойно ответил Дюбро. — Просто удивился, вот и все. Пережил, как говорится, весь спектр эмоций. Инстинктивно попытался рационализировать. — Он специально выбирал слова с нужной эмоциональной окраской.