«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

В висках застучало.

Он вдруг пожалел, что Пелл и Дюбро объявились. Это означало, что теперь ему нужно что-нибудь делать. Пока сидел неподвижно, стараясь ни о чем не думать, он был защищен от предательства. Черт с ним, с дождем; если не пытаешься ни к чему притронуться, предметы не ускользают от тебя и не превращаются в бесформенные кучи.

Кэмерон глубоко вздохнул.

— Бен? — произнес он спокойнее и увереннее, чем сам ожидал.

— Я решил, что ему неплохо бы послушать, — ответил Пелл. — Нашли ответ?

— Вроде бы, — осторожно сказал Кэмерон. — Ты не дал мне всех необходимых условий, но, кажется, способ решения существует. Для чего оно?

— Вам лучше пока не знать. Область применения все еще полутеоретическая. — Пелл сел; Дюбро последовал его примеру.

— Я бы сказал, чисто теоретическая. Смотрите. Уравнение основано на постоянных, превращенных в переменные. Ты хочешь знать, какой эффект оно окажет на различных специалистов — ученых. Также ты утверждаешь, что решение этого уравнения является важным фактором выживания и его необходимо получить. Верно, Сет?

— Верно, — кивнув, спокойно ответил Пелл, а затем скрестил ноги и прикрыл глаза. — Что думаете?

— Вы кое-чего недосказали. Если техники не в силах решить уравнение, в определенных обстоятельствах они сходят с ума.

— Шеф, это очевидно.

Кэмерон посмотрел на стол, задумался и, кажется, потерял нить разговора.

— Значит… гм… это уравнение подразумевает, что сама истина является переменной. Точнее, несколько истин, и все они логичны и точны. При определенных условиях, скажем, яблоко падает на землю; при других условиях оно взлетает ввысь. В первом случае знакомый нам закон всемирного тяготения работает. Во втором он не работает; его заменяет произвольное, но столь же истинное положение.

— Могут ли сосуществовать взаимоисключающие истины? — спросил Пелл.

— Это маловероятно, — ответил Кэмерон. — Я бы сказал, что нет. Тем не менее предположим, что такое уравнение существует, хотя бы в теории. Любой техник, обученный сложной механической работе, хорошо знает базовую физику и принимает некоторые вещи как должное. Например, вышеупомянутый закон всемирного тяготения. Или закон термодинамики. Но если техник опустит руки в кипяток и правая обварится, а левая замерзнет, он перестанет понимать физику. Если вещи такого рода продолжат случаться… — Кэмерон остановился.

— Да-да? — поторопил его Пелл.

— Гм… Тогда он начнет искать убежище в безумии. Его разуму, его воображению не хватит гибкости, чтобы принять новый набор переменных истин. Для него это будет равносильно попаданию в Зазеркалье. Алиса спокойно туда прошла, но она была ребенком. Взрослый на ее месте сошел бы с ума.

— Любой взрослый?

— Ну, сам Льюис Кэрролл, пожалуй, решил бы это уравнение, — задумавшись, ответил Кэмерон. — Да, не сомневаюсь.

Пелл кивнул:

— У человека, который придумывает такие бредовые истории, должен быть гибкий, не ограниченный общепринятыми величинами разум. Так?

— У человека, который придумывает свои правила. Да, верно.

— Найти бы пару таких людей и изучить их психологию, — сказал Пелл. — Кандидаты есть?

— Сразу не скажу. Среднестатистический ученый по умолчанию не гибок, его разум, скорее, напоминает лопасть винта. В широкой части его воображение весьма богато, но оно подавляется узкой частью — общепринятыми положениями. Сет, я подумаю, как организовать проверку.

— Хорошо. — Пелл встал.

Вернувшись в кабинет Дюбро, двое коллег недоумевающе переглянулись. Пелл усмехнулся:

— Пока полет нормальный. Есть кандидаты на роль нового Льюиса Кэрролла?

— Без проверки не поймешь. Знаешь современных математиков, которые сказки пишут?

— Ни одного. И среди сказочников не припомню таких, чтобы увлекались математикой. Но вообще-то, «Алиса» — не сказка.

— А что? Аллегорическая притча?

— Символическая, мастерски выведенная из произвольно выбранных основ. Чистейший полет фантазии. Что ж, попробуем набрать людей для проверки. Может, шеф что-нибудь придумает. Изучи хобби известных нам техников, воспользуйся архивом внизу. А я составлю психологический портрет человека, который мог бы нам подойти.

— Ладно, — ответил Дюбро.

Через двадцать минут видеозвонок отвлек его от диктографа. На экране появилось морщинистое, как у гнома, лицо доктора Эмиля Пастора.

Дюбро подскочил и нажал кнопку вызова Пелла.

— Доктор Пастор! Рад вас видеть. Есть новости?

Косматая голова кивнула. На голубом фоне что-то мелькнуло, кажется птица. Голубой фон? Откуда?..

— Я закончил, — сказал Пастор. — Теперь я осознаю нереальность всего сущего.

— Вы решили уравнение?

— Уравнение?.. Нет, не целиком. Но достаточно. Достаточно, чтобы увидеть путь. Если захочу, смогу решить и остальное. А, мистер Пелл.

— Здравствуйте, доктор, — сказал Пелл, входя в зону видимости сканера. — Я попросил мистера Дюбро вызвать меня, когда вы позвоните. Спасибо, Бен. Я пропустил что-нибудь важное?

— Доктор Пастор говорит, что может решить уравнение, — сообщил Дюбро.

— Но не буду, — моргая, ответил Пастор.

— Объясните почему? — без удивления попросил Пелл.