Прогнившие корни. Книга 1

— Тот, кого мы ищем. Возможно соучастник похищений, или же он именно тот, кто нам нужен. В восемьдесят седьмом году был похищен первый мальчик. Соседка утверждала, что видела его с парнем. Не местный, со своим авто. Цвет машины она описала, как тёмный. Спустя два года пропадает ещё один ребёнок, со схожими внешними данными и снова есть свидетель, утверждавший, что видел семилетнего ребёнка в компании высокого парня. Дядя пропавшего мальчика, — Новак бросил короткий взгляд на Лану, — вспомнил, что в то время в их окружении был некий молодой человек, и на тот момент ему было девятнадцать лет. Сестра этого парня сказала, что у него был свой автомобиль — синий седан, принадлежавший до этого их отцу. Сразу после второго похищения он покинул город в неизвестном направлении и единственное, что мне самостоятельно удалось выяснить, это то, что спустя двадцать четыре года он без вести пропадает. Он, теперь уже мужчина, предположительно утонул, спасая ребёнка. После всего, что я от вас услышал, к списку можно добавить и Влада Шаха. И того двенадцать детей. Все имели что-то общее, будь то внешность, возраст или семейное положение. Исчезновение последнего ребёнка из моего списка, как раз приходится на тринадцатый год, то есть незадолго до предполагаемой кончины нашего похитителя.

— Вы думаете, этот ублюдок прятал их где-то у себя?

— Уверен. Этих детей держали в плену и найденный после стольких лет мальчик лишнее тому подтверждение. Я не верю в такие совпадения, как цвет машины или внешность подозреваемого. Он точно причастен. А вы мне говорите, что не можете помочь!

— Единственное, что я могу сделать, — ответил хозяин, тяжело поднимаясь со стула. — Это показать вам дом, в котором жил тот, кого вы ищите.

Спустя двадцать минут они были уже на месте. Лана припарковалась рядом с внедорожником-развалюхой пожилого мужчины в бейсболке. Деревянное строение, практически уничтоженное временем и непогодой, встретило их почерневшими стенами, зияющими провалами вместо окон и дверью, болтающейся на одной петле, готовой вот-вот отвалиться.

Местный старожил, идя впереди, предупредил:

— Аккуратней, дом давно заброшен. Тот, кого вы ищите, жил здесь не долго, около года. Я после сюда приезжал, всё было закрыто, убрано. Хозяйка дома уже давно в могиле, так что выяснить имя жильца вряд ли получится, в то время даже договоров аренды не составляли. А после той историй с Шахами он просто испарился. Я тогда подумал, что неудивительно, парень потерял работу, и больше ему здесь делать было нечего, да и испугался, наверное. Вот и уехал. Дьявол его разбери, — пробормотал он себе под нос. — Даже и подумать не мог, что тут такое...

— Значит, вы его даже не внесли в круг подозреваемых? — спросил Новак, идя за ним следом. Тот, не оборачиваясь, лишь удручённо покачал головой.

Внутри дом выглядел таким же старым, как и снаружи. Мусор на грязном полу, наводил на мысль, что молодёжь в прошлом не раз здесь весело проводила время.

Лана впервые за всё время нарушила молчание:

— Думаю, надо искать подвал или что-то вроде того.

Новак кивнул, простукивая концом трости стены и пол, в надежде обнаружить что-то необычное. Вместе они переворачивали старую мебель, отодвигая её от стен, разгребали горы пивных бутылок и пакетов от фастфуда, пытаясь отыскать потайную дверь.          

— Ничего, — разочарованно произнёс Новак, наконец, выбираясь на улицу. — Нужно проверить окрестность.

То, что они искали, было тут, прямо под носом, буквально в нескольких метрах от задней двери, выходящей в заброшенный сад. Лана замерла, едва опустившаяся на землю трость Новака, издала глухой звук, приглушённый слоем земли и гниющей листвой. Не дожидаясь, она упала на колени и принялась здоровой рукой разгребать листья, отбрасывая их в сторону. Крышка люка — цельный, железный лист с круглым кольцом и ржавой задвижкой — словно вросла в землю. По просьбе Новака она принесла из багажника машины большой накидной ключ. После нескольких ударов щеколда всё же поддалась, и из чёрного проёма на них пахнуло смрадом. Они резко отпрянули, прикрывая рукой носы и рты, но даже это с трудом помогало. Спазм скрутил внутренности Ланы, горло напряглось, готовое извергнуть скудный завтрак и она отошла в сторону, давая время взбунтовавшемуся организму прийти в норму. Её спутники чувствовали себя не лучше.

— Эх, сейчас бы фонарик! — услышала она голос старика-сторожила.

— Сейчас, — подошла она ближе и, достав мобильный, включила камеру. Яркий луч фотовспышки скользнул по прогнившим деревянным ступеням, убегающим вниз на несколько метров, а затем и бетонным стенам, покрытым серыми островками плесени. Всё, что удалось разглядеть — это крохотное помещение с грудой тряпья на истлевшем матрасе в углу и ржавую цепь. Лана уже видела такую. Та змейкой петляла по грязному полу, пряча один конец под тряпками.