Прогулка в темноте

Джон лез первым с привязанной к ногам веревкой для быстрого вытаскивания, если вдруг что-то пойдет не так. Спустя десяток секунд он добрался до разрушенной кладки и заглянул внутрь. Под землей звуки распространяются своеобразно. Местами эхо может отдаваться в десятках метров от источника, преимущественно в широких бетонных тоннелях. Или, наоборот, полностью поглощают его, не давая распространяться в узких местах вроде этого. Мы с Полом точно понимали, что Джон с нами разговаривает, однако разобрать его речь не удавалось. Тогда я вспомнил про рации, также захваченные нами, и, нажав кнопку, спросил, что он там увидел. Ответ не заставил долго себя ждать: «Парни… Вы должны это увидеть. Тут те самые тоннели. Я имею в виду настоящие, старые и древние. Сейчас протиснусь, и следуйте за мной… Только избавлюсь от веревки. Не переживайте».

Через пару минут мы вытянули веревку и стали решать, кто будет следующий. Мне не очень хотелось оставаться одному. Суеверный страх делал свое дело. Будь ты трезвомыслящим и стрессоустойчивым на поверхности, но тут, в окружении тьмы, сырого, затхлого воздуха все менялось. А если учесть богатую фантазию, то и дело создававшую иллюзорные картинки и звуки, желание быть третьим умирало, не успев родиться.

Пол не стал спорить с моим предложением, пустив вторым. Просочившись в дыру пломбы, я пополз к следившему за мной Джону. Первый взгляд и оценка дистанции до выхода оказались ложными. Два-три метра превратились в пять-шесть, и вся эта дистанция виляла. Не резко, конечно, однако пришлось повозиться. Опираясь на руки и отталкиваясь ногами, я пытался как можно скорее покинуть место, в любое время готовое стать могилой.

Хорошенько пропотев и потеряв с десяток нервов, мне посчастливилось перебраться на ту сторону без происшествий. Чего не могу сказать о Поле… Обвала не произошло, но, судя по всему, он также не жаждал находиться в одиночестве, хотя и не подавал виду. Стоило мне крикнуть, что все прошло успешно, как Пол в спешке влетел в проход, хорошенько приложившись головой о верхнюю часть отверстия. Оказавшись с нами, он сообщил об этом. Осмотрев место удара, я не обнаружил видимых повреждений. Мы с Джоном не медики, но крови не было, поэтому посчитали, что все хорошо.

Разобравшись с этим, мы, наконец, стали рассматривать открывшуюся, хоть и маленькую, но тайну этих подземных лабиринтов. На первый взгляд и общий характер – ничего нового. Длинный тоннель с уже знакомой бесконечной тьмой впереди. Воздух такой же затхлый и влажный… только дыхание стало тяжелей. Не придав значения, мы пошли вперед – как ни как, пролазить в узкие норы не так уж и просто, как может показаться неосведомлённым людям.

Сделав шагов двадцать, я начал понимать ту первую оценку Джона о тоннеле. Он радикально отличался от места, где мы прогуливались минутами ранее. Прорубленный в ракушечнике проход напоминал полуэллипс. Да, мы и раньше видели эту породу, но форма самого тоннеля встретилась впервые. Вдобавок отсутствовали следы буровой установки. Определенно, здесь работали руками.

Углубляясь, Джон подметил отсутствие граффити на стенах и любого мусора под ногами, что указывало на редкое посещение здешних мест людьми. Возможно, мы вовсе первые гости за долгие годы, нарушившие покой катакомб. Такие разговоры и мысли сильно притупляли инстинкты, выводя на передний план дурманящий интерес: что дальше? Даже когда мы добрались до первой развилки, следов краски не было. Через секунду девственные стены уже украшала ярко-красная стрелка и надпись «Выход».

Мы выбрали левый проход, вовсе не особо разбираясь и гадая, где лучше. Двигаясь в том же порядке, что и ранее, мы спорили о неповторимых ощущениях, возможных открытиях. Обычный разговор, одним словом.

Резкая остановка Джона прервала наши смешки… Черт возьми, рассказы чудаковатого мужика, статьи и прочие крохи информации о подземельях стали подтверждаться… Сейчас перед нами плавным скатом, куда-то в глубь земли, уходила выдолбленная в грунте винтовая лестница… Ступени, длиной в полстопы, со сглаженными временем и ногами краями, спиралью закручивались вниз, погружаясь в вязкий мрак катакомб. Дальнейший путь был незрим и скрыт. Конечно, наши фонари могли прогнать тьму и осветить путь, но для этого в любом случае нужно сделать первый шаг.

Сейчас я понимаю, насколько безответственно мы действовали, как рисковали жизнью ради банального любопытства. Но тогда наше трио слабо задумывалось над перспективами проведения остатков жизни с переломанными ногами в Богом забытой пещере или неожиданно возникшем карстовом провале. Мы обходились полумерами, а иной раз игнорировали и их.

Этот раз не стал исключением… Обмотав Пола веревкой одним краем, другим мы привязали его к себе, а после отправили на разведку. Пол весил меньше нас, так что мы нашли это весьма грамотным решением, на случай если он оступится и полетит вниз.