Прогулка в темноте

Сделав первый шаг, Пол подметил твёрдость грунта и вполне приемлемый угол спуска. Потом ещё шаг – все хорошо! Через несколько секунд Пол скрылся из виду, лишь отбрасывая слабую тень на стену свёрлоподобной лестницы. К счастью, мы продолжали слышать его, хотя и весьма посредственно, чего, впрочем, хватало для контролирования длины веревки.

Через минуту мы почувствовали, как веревка начала дергаться, а затем раздался треск в рации: «Спускайтесь… Все нормально…». И вот мне пришлось остаться наедине с мраком за спиной… Джон отправился вторым. Не могу объяснить, но эта кромешная тьма поглощает тебя, стоит лишь остаться одному. Вновь моё воображение транслировало фантомные звуки прямо в барабанные перепонки. А чувство, неизменно следовавшее по пятам, кричало: «Обернись! Что-то следит за тобой… Оно уже рядом!». Затем… вроде бы чье-то дыхание… Да… я ощущал затылком. Кончики волос заколосились, а страх обернуться и увидеть что-то мерзкое и кошмарное не позволял разрушить эту неиллюзорную первобытную фобию. И в момент апогея разбушевавшегося воображения резкий разворот, наконец, рушит манию преследования…

Очередной треск рации ознаменовал мою очередь. Поскольку парни уже ждали внизу, страховки не было, так что пришлось проявлять чрезмерное внимание к каждому шагу. Ступенька, ещё одна – я уже мог различать речь товарищей, но опасная лестница не желала заканчиваться, вновь и вновь продолжая стекать в глубину недр. Пройдя большую часть маршрута, я уловил легкое смрадное веянье, на секунду повисшее воздухе. Тогда это казалось странно, однако с точностью могу утверждать: то зловоние, на мгновение пойманное моим обонянием, было не что иное, как запах гнилой плоти.

Но я продолжил спуск и скоро стоял возле Пола и Джона. Они глядели на меня горящими глазами, как бы говорящими: «Смотри, что мы нашли». И впрямь, картина меня впечатлила до мурашек: большой зал с высоким сводчатым потолком устремлялся далее за пределы свечения наших фонарей. Просторный, с аккуратно обработанным полом и стенами, он точно был создан руками человека. Человека из далекого прошлого, появившегося за сотни, может быть, тысячи лет до прихода сюда военных.

Слегка промешкавшись, мы решили идти в глубь комнаты, молчаливо вглядываясь во мрак и окружавшие нас подземные просторы. Пройдя с сотню метров, увидели, что конец зала по-прежнему скрывался во тьме… но постепенно тайна разгадывалась. Идеально прямоугольная комната начала сужаться, а сводчатый потолок стал принимать более вытянутые эллипсовидные формы.

Спустя ещё какое-то время показался конец странного, по-современному нелепого зала. Арочный вход, располагавшийся в такой же гладкой стене, по бокам украшали барельефные колонны с изображениями каких-то мифических тварей циклопических размеров. Эти жуткие существа сверкали своей громадой на фоне гор и неизвестных мне деревьев, размерами не уступавших им. В самой нижней части барельефа различались фигурки людей, как бы поклонявшихся или восхвалявших чудовищ, способных перешагнуть гору. Над самым входом красовались надписи на неизвестном мне языке. Он походил на арабскую вязь, точно не могу утверждать.

Сомнения об оригинальности и исторической ценности находки отсутствовали, тем интересен был факт замуровывания важной находки военными, а после вскрытия пломбы умолчания в источниках. Действительно, я не мог вспомнить упоминания этой культурной крохи необъятного древнего мира. Возможно, затраченное мною время на сбор информации оказалось недостаточным, однако столь важная и по царившей атмосфере в пещере жуткая находка в любом случае имела право если и не на громкое заявление, то хотя бы на слабый мышиный писк.

Но ничего не было, впрочем, как и идей в наших затуманенных и слегка опьяненных рассудках. Мы понятия не имели, как реагировать, что делать с арочным проходом, заваленным грудой неподъемных камней. Да, дальше пройти не представлялось возможным… Конечно, на адреналине мы пристально осматривали арку на наличие возможных лазов, маломальских щелей, способных хоть на метр продолжить наше путешествие. Все тщетно…

Предприняв попытку разобрать хаотичную кладку обвала, мы потерпели неудачу. Наших сил хватило лишь на десяток крупных валунов, за которыми скрывались очередные. Тогда, судя по всему, из-за усталости и отсутствия свежего воздуха стали сдавать нервы. Предпосылок к этому не было, вовсе нет. Мы подшучивали и острили ни с того ни с сего. Пол в припадке ярости завопил, бросив в завал кусок каменной породы, за секунду до того отколовшегося от валуна, что мы как раз вытаскивали.

Сперва мы с Джоном подумали, что часть осколков упала на ногу нашему товарищу, заставив завизжать от боли. Присмотревшись повнимательней, поняли ошибочность нашей догадки. Не успела вторая версия прийти нам в голову, как сам Пол, жестко выругавшись, расставил все точки. Его негодование было связанно с бесполезностью наших действий и полным непониманием цели пребывания в столь злачном, жутком месте.