Пройдя сквозь времена

Замок графа Монтгомери поражал своим величием. Казалось, что все поколения, вкладывались без остатка в его строительство, расширение и укрепление. Несмотря на то, что он находился не так близко к границе, как владения Николаса, его охраняли хорошо натренированные, вооруженные до зубов воины. Отряд лорда был встречен со всеми почестями. Нико с братом вошли в огромный зал, не уступавший по роскоши тронному залу короля Эдуарда. Лорд не мог понять, почему флаги в замке были приспущены, а слуги отводили глаза. Ожидание графа затянулись, а, когда он появился, Николас был поражён, как похудел и высох некогда грозный воин, с которым молодой лорд имел честь сражаться рука об руку. Монтгомери раскрыл объятия.

– Приветствую вас, господа! Мне жаль, что не могу встретить вас согласно всем обычаям соседского гостеприимства и устроить торжество в вашу честь, но сейчас все мы в глубокой печали.

Братья увидели, как на глазах графа заблестели слёзы.

– Леонардо! Друг мой! Что произошло? Если мы с Альбертом можем чем-то помочь…

Граф упал в кресло и разрыдался.

– Моя дочь… Дженнифер… Малышка Дженни… Её больше нет со мной.

Он наполнил свой кубок элем и предложил братьям присоединиться.

– Через два года после смерти моей незабвенной Элизабет, я отправил дочь в монастырь. Сестры славно потрудились над её манерами и образованием. Мне было некогда заниматься воспитанием моей малышки. В результате я получил прелестную образованную дикарку. Дженни боялась мира за стенами монастыря. Она категорически не хотела быть представленной ко двору и не соглашалась выйти замуж, пока король…

– Пока король не решил отдать её моему брату.

Леонард кивнул.

– Я был в восторге от этого предложения. Лучшей партии для моей девочки и быть не могло. Я знал вашего батюшку, да и с тобой, Нико, сражался рядом много раз. Но вот Дженни заупрямилась и попросила меня отправить её назад, к сёстрам. В тот вечер я наговорил ей много того, о чём теперь сожалею, а утром, чтобы успокоиться, уехал на охоту. Дочь воспользовалась моей отлучкой. Она выбралась из замка со своей служанкой, в лесу переоделась в мужское платье и помчалась в монастырь. ― Мужичина тяжело вздохнул. ― Она не смогла перейти реку. Служанка видела, как Дженни и её лошадь скрылись под водой.

– А тело? ― спросил Альберт.

– Тела так и не нашли. Я даже не могу похоронить свою девочку, оплакать её могилу.

Нико был ошарашен.

– Прости, Лео! Мы не знали. Я думал…

– Ты всё думал правильно. Ты решил привести брата и познакомить его с невестой. Если бы это произошло раньше… Думаю, увидев такого красавца, она бы больше не мечтала скрыться в монастыре. – Граф немного помолчал. ― Я понимаю, что союз Дженнифер и Альберта был выгоден с политической точки зрения и не хочу отказываться от обещаний. Завтра я отбываю к королю. Мы обсудим с ним объёмы помощи, которые я могу предложить тебе, Нико, как приграничному лорду.

Братья встали со стульев.

– Держись, Лео! Ты старый солдат и нужен своему правителю. Я знаю, что такое потерять единственного ребёнка. Твоя боль никогда не утихнет, но со временем она немного притупится. Помни! Мы скорбим вместе с тобой.

Лорд отсутствовал в Лоуренсе ровно три дня. К исходу четвёртого, отряд торжественно въезжал в ворота замка. С первых минут Николас заметил: что-то здесь не так. Его люди не окружали своего господина пёстрой толпой, а, поклонившись, спешили по своим делам. В углу двора лорд увидел Ижена. Тот стоял к нему спиной в своём смешном берете и громко орал:

– Шерон! Поправь левую верёвку, иначе вся мука высыплется тебе на голову. Давай, не мешкай! Крути рычаг, да не так сильно, нежнее, ещё нежнее!

Николас спешился и присмотрелся внимательно. К окну кухни была подвязана странная конструкция, состоявшая из огромной доски, верёвок и нескольких колёсиков. Дюжий мужик, которого Ижен называл Шероном, крутил за ручку нижнее колесо, отчего доска поднималась. Ещё минута, и мешок исчез в окне кухни.

– Эгей! ― Повар высунулся в проём и помахал рукой мальчишке. ― У нас всё получилось, мой господин! Это просто кайф! Милорд? ― мужчина заметил Николаса и, поклонившись, скрылся на своей территории.

– Это называется лифт, Нико! ― Отец Бертран стоял в сторонке и наблюдал за реакцией лорда. ― Ижен придумал, как облегчить труд твоим людям.

Николас вытер со лба капельки пота и поспешил в самую гущу толпы, которая схватила парнишку и с весёлыми криками начала подбрасывать в воздух.

– Ижен! ― грозно рявкнул лорд.

Люди расступились, давая возможность своему господину самому поймать мальчика. Ижен свалился прямо в стальные объятия Ройса.

– Милорд?

Женька была так рада видеть Николаса, что забыла обо всём и крепко обняла мужнину за шею.

Поставив несносного парня на землю, лорд сурово взглянул на него.

– Возможно, ты хочешь объяснить, что тут происходит?

Мальчик покраснел.

– Но ты же сам велел мне заниматься замком и людьми в твоё отсутствие, мой господин.

– Я?

– Ты! ― подтвердил Альберт.