Пройдя сквозь времена

Николас схватил Ижена в охапку и потащил в замок. Попав в Большой зал, лорд выронил парня и открыл рот. Огромное помещение просто сияло чистотой. На столах лежали белоснежные скатерти, на гобеленах теперь можно было разобрать рисунок, а мебель блестела так, что в неё можно было смотреться.

– Это как?

Лорд провёл рукой по отполированной поверхности.

Женька усмехнулась.

– Очень просто. Доски сначала отскоблили, потом зачистили и, наконец, покрыли пчелиным воском.

– А что это?

Лорд уставился на факелы, прикрытые металлическими колпаками.

– Это лампы, вполне примитивные. Они дают свет, но копоть не оседает на стенах и потолке.

Николас обнаружил преображённую лестницу и смутился.

– Честно говоря, я уже давно хотел сделать перила.

– Да, Пит постарался.

– Пит?

– Мой господин не знает, что плотника зовут Пит? Но он работает у вас в замке более двадцати лет. Его отец, Йен, был плотником, а его сыновья Листер и Ангус пока подмастерья…

Пламенную речь Ижена прервала молоденькая служанка, которая подбежав, присела в низком реверансе.

– Мой господин! Огород разбит, как Вы велели.

– Я велел разбить огород в замке? ― взревел Николас.

Девушка не смутилась.

– Не Вы, милорд, а молодой господин.

Ижен подбоченился.

– Ты молодец, Долли. Я очень доволен.

– Это кайф? ― спросила служанка.

Ижен кивнул. Девушка покраснела до корней волос. Когда она скрылась, лорд опять встряхнул мальчика.

– Пит, Долли. Ты что их всех по именам знаешь?

– Конечно. Ты же знаешь по именам всех своих воинов, мой господин.

– Но, это же воины! От них зависит моя жизнь.

– Твоя жизнь так же зависит от повара, Бриля. Представь, что будет с твоими рыцарями, если он подаст прокисший суп. А, если кузнец Ричард схалтурит в кузнице или конюх Лойс перекормит лошадей? Мы все зависим друг от друга в равной степени.

Едва лорд успокоился, как его взору предстала очередная доска, спускавшаяся с галереи. Николас уже набрал в грудь воздух, но тут мальчишка, приземлившийся на пол, отдал поклончик и произнёс:

– Ванна для милорда будет наполнена через четверть часа.

– Есть некоторые недоделки. ― Замялся Ижен.

– Неужели? У молодого господина не всё под контролем? ― съязвил Николас.

– Ну, со временем мы заменим верёвки цепями, чтобы они не перетёрлись, а доску Ричард обещал оковать железной решёткой для безопасности.

– Мой господин! Загляните на кухню! ― в Большом зале показался повар.

Лорд уже сделал шаг в сторону столовой, но мальчик затряс головой.

– Это меня, милорд. – И скрылся раньше, чем Ройс взорвался.

Николас услышал хохот. Альберт стоял в дверях и смеялся от души.

– Милый братец! Я понимаю, что теперь тебе жениться нет никакой необходимости. У тебя же есть Ижен! И заметь, нас не было четыре дня, всего четыре дня. Представь, что этот сорванец сотворит с замком, если ты оставишь его тут на месяц.

Лорд зарычал и удалился в свои покои.

Глава 14

Утром Николас в очередной раз почувствовал смутное беспокойство. Со стороны двора доносился звонкий голосок Ижена. Лорд прислушался.

– Раз, два, три, четыре. Бодрее, Долли, три, четыре. А теперь прыжки. Раз, два, три, четыре и ещё выше, три четыре. Берегите дыхание, пять шесть. Молодцы. Всем спасибо. А сейчас переходим к водным процедурам. Кавалеры, как всегда, обливаются, дамы обтираются.

Четверть часа лорд наблюдал, как полураздетые мужчины и женщины выполняют странные движения под команду неугомонного парнишки. После того, как пляски закончились, Народ кинулся в дальний угол, где на каждого было вылито по ведру ледяной воды.

Чертыхаясь, Нико натянул бриджи и кинулся во двор. Он хотел поймать сорванца за ухо и сразу призвать к ответу, но передумал и приторно ласковым голосом произнёс:

– Не соизволит ли маленький господин уделить пять минут своему лорду?

Женька сжалась. Она сняла берет и обречённо поплелась навстречу судьбе, отметив про себя, что в гневе Николас безумно красив.

– Что это за пляски? Отвечай немедленно.

Лорд все-таки не удержался и ухватил её за ухо. Но девушка вывернулась.

– Это утренняя зарядка. Она даёт запас бодрости телу на весь день и укрепляет дух.

Лорд увидел, что, вытершись, его люди стали быстро разбегаться в разные стороны, а не толпится посреди двора, как делали каждое утро.

– Куда это они?

– Работать.

– В такую рань? Чем ты запугал их?

Женька съёжилась.

– Я лишь сказал, что теперь еду будут получать только те, кто её заработал тяжким трудом во благо моего господина. Что праздность, лень и сплетни тут не приветствуются, а ещё, что буду лично измерять размеры животов и бёдер. Твоим людям нужно похудеть, милорд, для их же блага.

Лорд расхохотался.

– Представляю, что ты выслушал.

– Ничего такого. В замке всем нашлось дело по душе.

Николас подбежал к бочке и вылил на себя ведро с водой. Но гнев его не остыл.

– Не попадайся мне на глаза до вечера. Я очень зол.

Перепрыгивая через две ступеньки, он помчался к Святому Отцу.

– Доброе утро, Бертран!

Священник посмотрел на мокрого лорда и улыбнулся.

– И тебе того же, сын мой. Вижу, Ижен пристрастил и тебя к обливаниям.

Лорд прищурил глаза.

– О, да! Только не пойму, почему тебя не было утром на этих плясках?