Пройдя сквозь времена

Лорд сильнее прижал к себе хрупкое тело.

– Я тоже тебя сильно люблю. Ты сумел привязать меня к себе с первой минуты. Не знаю, смогу ли я с тобой расстаться, если вдруг найдутся твои родственники!

– Мой единственный родственник это ты, милорд. И я клянусь, что никогда тебя не покину!

– Как твои рёбра, парень? ― Нико провёл крепкой рукой по спине подопечного. ― Позволь мне осмотреть.

Это подействовало на девушку, как ледяной душ. Она отстранилась от лорда и быстро вскочила на ноги.

– Не стоит беспокоиться, мой господин! Я чувствую себя прекрасно. Уже поздно. Позволь, я приготовлю твою кровать.

Николас криво усмехнулся, уловив двусмысленность предложения.

– Нет уж! Благодарю. Я воин и привык со всеми мелочами справляться сам.

Он поднялся на ноги, но какая-то неведомая сила снова потянула его к мальчишке. Лорд обнял его за плечи и притянул к себе. Мальчик весь дрожал. С чего бы это? Неужели он его боится? Николас решил, что больше никогда не повысит на него голос, как бы не злил его этот чертёнок.

Глава 15

На следующий день весь замок начал готовиться к предстоящей битве. С раннего утра слышался звон в кузне, воины особо тщательно начищали своё оружие и латы. Почувствовав общее напряжение, кони нетерпеливо ржали и били копытами в стойлах. Маргарет была на ногах с самого утра. Она давала чёткие распоряжения слугам, которые помогали укладывать одежду и припасы для рыцарей.

Женька еле разыскала Отца Бертрана, который, несмотря на то, что была не суббота, а только вторник, стоял на коленях в часовне и истово молился. Заметив девушку, он встал.

– Простите, Святой Отец, если помешала Вам.

Старик улыбнулся.

– Я уже закончил, дитя моё! Что так встревожило тебя?

Женя села на скамью.

– Я совершенно не понимаю, что происходит.

Священник пожал плечами.

– А что тут непонятного? Мужчины собираются на войну.

– Что? – глаза девушки округлились.

– Не знаю, как объяснить тебе в двух словах… В общем, ты слышала, что кровный враг нашего лорда, барон Джилингс, лишившись покровительства короля, сейчас находится в Шотландии? Он примкнул к мятежному Уоллесу, который собрал большие силы. Шотландским аристократам не выгоден мятеж, но и находиться под властью Англии они не хотят.

– Знаю. Но объединиться кланам мешает гордость и кровная вражда.

– Всё верно. Многие вожди просто выжидают, куда подует ветер. Наш Лорд заключил мирное соглашение с приграничными кланами. Он пообещал, что не повернёт против них своих людей, если те будут сохранят лояльность Эдуарду. В ответ лэрды дали слово, что в том случае, если Джилингс появится на их территории, дадут знать. Вчера Нико получил письмо. В Англию движется большой отряд под предводительством борона. Лэрды не могут вступать в открытую схватку даже с одним англичанином. Иначе Эдуард обязательно введёт в Шотландию свои войска. Поэтому, они просто предупредили Николаса.

– Значит, Нико вступит в сражение?

– Естественно. Он никогда не упустит такой возможности.

– А! Вот вы где!

Дверь часовни распахнулось, и на пороге возник лорд собственной персоной. Его мощная фигура закрывала весь проём.

– Ижен! Не отвлекай Святого Отца. Пойдём, ты мне нужен!

Женька потрусила вслед за своим господином.

– Я знаю, куда Вы направляетесь, милорд, и через минуту буду готов.

Лорд так резко остановился, что девушка врезалась в его спину.

– Готов? К чему?

– К войне! Ведь Вы же не оставите меня здесь, среди женщин и детей?

Николас посмотрел в огромные карие глаза и улыбнулся.

– Именно это я и собираюсь сделать. Мне нужно оставить замок в надёжных руках.

– Что? Нет! Я не покину тебя, мой господин!

Лорд сел на камни возле конюшни и усадил несносного ребёнка себе на колени.

– Меня ждёт нелёгкая битва. Я должен быть сосредоточенным. Ты же не хочешь, чтобы вместо того, чтобы разить врага, я постоянно отгонял от тебя вражеские стрелы?

– Но, я достаточно подготовлен, чтобы позаботиться не только о себе, мой господин, но и о тебе!

– Знаю. И давай договоримся: как только ты сможешь держать в руках щит, а стану брать тебя в походы.

Женька чуть не разрыдалась, но вовремя спохватилась, что донимать лорда перед сражением своими капризами не стоит. И всё же… Она чувствовала, что непременно должна доказать, что способна не только переписывать счета в амбарную книгу.

– Когда мой лорд выступает?

Николас сразу стал серьёзным.

– Кони уже под сёдлами. Мы ждём сигнала.

Он крепко прижался к мальчишке и снова ощутил знакомый запах цветов. Нет! Это уже слишком! Почему парень игнорирует его мыло? Ладно. Лорд решил поднять этот вопрос ребром уже после того, как вернётся.

Через четверть часа в замок прибыл гонец. Алекс с Юстасом помогли своему господину облачиться в кольчугу и сесть на коня. И, спустя мгновение, тяжеловооруженный отряд покинул крепость. Женька взобралась на стену и с тоской наблюдала, как её рыцарь превращался в маленькую точку, которая вскоре растаяла за горизонтом.

Замок был абсолютно пуст. Лишь небольшой гарнизон охранял его стены. Войдя в Большой зал, девушка собрала свой совет.