Пройдя сквозь времена

– На зарядке. ― Поправил старик. ― Стар я уже.

– Ты слышал о том, что Ижен собирается разбить в замке огород?

Святой Отец кивнул.

– И думаю, что это очень разумно. Ещё Ваша покойная матушка считала, что замок может сам себя обеспечить продовольствиям. Деревни неприятель разрушает, поля сжигает, стада угоняет. А тут, за высокими стенами совершенно безопасно.

– Может, мне ещё коров завести?

– Это хорошая идея. Думаю, Вашей матушки это бы понравилось.

Лорд выскочил из комнаты священника, забыв за чем пришёл, и громко хлопнул дверью.

К обеду Николас спустился в дурном настроении. Он уже хотел приказать подать еду в свою комнату, но передумал. Любопытство взяло верх. Воины сидели за столом и ожидали командира. Молоденькие девушки сновали между ними и раздавали куски белой материи. Николас уселся между Альбертом и Иженом и получил такую же тряпицу.

– Это что?

– Салфетки. Ими вытирают руки и губы во время еды для того, чтобы не пачкать одежду и скатерти.

На столе стали появляться восхитительные закуски. Повар Бриль в белоснежном фартуке и странном головном уборе лично руководил подачей блюд. Хороший обед немного улучшил настроение лорда. Он краем глаза наблюдал за сорванцом и улыбался украдкой. Боже! Как он скучал все эти дни. Мальчик аккуратно отрезал куски мяса своим кинжалом, отправлял их в рот и промокал губы отрезом белого полотна. Боже! Какие у него были губы! Николас опять нахмурился. Куда его тянет? Возможно, пришло время жениться, обзавестись тихой женщиной и перестать пялиться на смазливого мальчишку? Нет! Он больше не хочет страдать. В его жизни нет места для семейных радостей. Он вырастит парня и исполнит долг перед своими людьми.

Размышления лорда прервал Алекс. Сегодня он был в карауле.

– Милорд! К нам приближаются шотландцы. Судя по знамени и цветам килтов, это Риз Маккдаун.

– Сколько с ним людей?

– Не больше двух десятков.

– Открыть ворота!

Женька тихонько вылезла из-за стола и прошмыгнула вслед за мужчинами. Во двор въезжал отряд. Девушка никогда не видела шотландцев. Воины были крупнее англичан, их лица не отличались изяществом, но грубые черты лица и обветренная кожа свидетельствовали о мужественности и аскетическом образе жизни. На всех были клетчатые шотландки, рубахи, закатанные в рукавах и клетчатые пледы. Впереди ехал красивый молодой воин, который, спешившись, пожал лорду руку.

– Приветствую тебя, Риз! Не думал, что увидимся так скоро.

Предводитель шотландцев был высоким и широкоплечим. Он улыбался, вот только чёрные, как ночь глаза, оставались серьёзными и непроницаемыми.

– Будь моим гостем, Риз. Мои люди позаботятся о твоих воинах и лошадях.

– Нет, спасибо! Мы сами заботимся о своих жеребцах. У меня слишком мало времени. Я привёз тебе письмо от вождей. Думаю, ты знаешь, чем я рискую, оказавшись на английской земле.

– Тогда не будем мешкать, друг.

В сопровождении своих оруженосцев, мужчины поднялись в библиотеку. Женька просто места себе не находила от любопытства. Она так хотела попасть на военный совет, но дверь захлопнулась у неё перед носом. Разочарованная, она побрела на псарню проведать своего любимца.

– Альба! ― тихо позвала она.

Навстречу ей вышел огромный взлохмаченный волкодав и нежно лизнул девушку в щёку.

Женя обняла собаку.

– Красавица моя! Как твои детки?

Собака подошла к загону, в котором копошились пушистые малыши. Девушка погладила каждого, а волчонка взяла на руки, удивившись, как быстро он прибавлял в весе.

– Мун! Ты толстеешь на глазах. Я просто в восторге. Ты мой подопечный, и я люблю тебя. А вот мой лорд не любит своего подопечного. Он всем недоволен и постоянно кричит.

Волчонок не хотел выслушивать стенания девушки. Он пытался вырваться, чтобы возобновить игру со своими приёмными братьями. Женя снова обняла Альбу.

– Хорошо тебе! Живёшь в собственном загоне, воспитываешь своих деток, ни забот, ни хлопот. А вот меня никто не ценит и не понимает. Я всем порчу жизнь, всем мешаю.

– Нет, не всем, ― донесся до Женьки знакомый голос. ― Мне ты не мешаешь.

Николас сел рядом и обнял парнишку за плечи. Альба недовольно заворчала и скрылась в загоне.

– Я ценю всё то, что ты делаешь для меня и для моих людей, но, понимаешь, мне нужно время привыкнуть. Для меня всё это было так неожиданно и ново!

Незаметно для себя Женька прижалась к мужчине и удобно устроила голову у него на груди. Ей было хорошо и спокойно, и так хотелось, чтобы эти мгновения не кончались. Она размышляла над тем, не признаться ли сейчас в своей половой принадлежности. Но… что тогда? Лорд быстренько найдёт ей мужа, чужого, неизвестного дядьку. И она больше никогда не уведет своего Нико. Как сможет она жить вдали, если даже трое суток его отсутствия показались для неё вечностью! А сам Николас никогда не женится на ней, ведь он ясно дал понять, что семьи у него больше не будет. Нет. Она будет молчать, как партизан, так долго, как только сможет.

– О чём задумался, мой мальчик?

Женя пожала плечами.

– О том, что я так предан тебе, мой господин, и так тебя люблю, что мне вовсе не хочется тебя огорчать. Но это как-то само собой получается.