Происшествие в городе Т

– И вот эта величина закрыла собой все, от нас ускользнули мелочи! Да-да, мелочи. Кажется, ну что такое мелочь – ничто! Но не учти ее, и все. Мозаика не складывается. Сыск стоит на мелочах. Он мелочами питается. Без мелочей нет сыска!

– С ваших слов я понял, нам нужно готовиться к арестам?

– Нет-нет, в этом деле еще достаточно непонятного. Нам с тобой придется поработать с крайним усердием… Кстати, завтра вечером я уезжаю. Всего лишь на несколько дней. Билет у меня уже в кармане…

– Но…

– Нет, – протестующе вскинул руки фон Шпинне, – ни о чем меня не спрашивай. Пока что я ничего не могу сказать, кроме того, что еду не на восток, а на запад. О моем отъезде никто ничего не должен знать. Для всех я в городе, но болен. Слежку за графиней Можайской продолжайте, это обязательно. Если где-нибудь объявится женщина в черном, никаких действий не предпринимать.

– Просто следить?

– Да, пожалуй, просто следите!

* * *

Полковник фон Шпинне, как и обещал, уехал на следующий день. В Татаяр он вернулся ровно через три дня. Фома Фомич еще не успел переступить порог сыскной полиции, а Кочкин уже летел навстречу, чтобы сообщить дурные вести.

– Что случилось? – глядя на встревоженное лицо чиновника особых поручений, спросил фон Шпинне. – Неужели наш губернатор берет взятки? Ну, так я об этом знаю!

– Нет, Фома Фомич.

– Наш губернатор не берет взяток?

– Савотеев пропал!

– Как пропал?

– Очень просто, пропал, и все. Нет нигде!

– Что говорит мать?

– Говорит, уехал на Торфяную и не вернулся!

– Зачем он туда поехал, ведь Подкорытина больше нет?

– Мать говорит, там какой-то дальний родственник живет и Савотеев его навещает…

– С родственником говорили?

– Говорили.

– И что родственник?

– Сказал, что Савотеев к нему не приезжал.

– Мать сильно печалит пропажа сына?

– Да, можно сказать, убивается!

– Убивается, – повторил вслед за Кочкиным фон Шпинне и задумался.

– Будем искать Савотеева? – поинтересовался Кочкин.

– Нет, Савотеев, даст бог, сам найдется. Да и не наше дело искать, наше дело ловить! Вот мы этим и займемся.

– Кого же мы будем ловить?

– Человека опасного, который, если мы его не поймаем и не запрем на большой замок, может натворить больших бед… и знаешь, мы видели его с тобой, разговаривали с ним…

У Кочкина от такого сообщения вытянулось лицо. Как бы повторяя ход мысли, быстро-быстро забегали глаза. Он пытался припомнить, кто из тех, с кем они беседовали, мог подойти на роль ужасного злодея. Вернее, кто был этим злодеем. Но в голову, увы, ничего не приходило.

– Сдаюсь! – после непродолжительного раздумья выдохнул Кочкин.

– Вот видишь, насколько он опасен, этот человек. Его трудно усмотреть…

– Ну так кто он, Фома Фомич?

– Я не могу тебе сказать, кто он, потому что не знаю этого.

– Но вы же говорили, что мы беседовали с ним…

– Беседовали, это верно. Кучера, что подъехал к нам на Торфяной, помнишь?

– Ну как же, помню!

– Так вот, нет никакого кучера! Я еще до поездки провел небольшое расследование. Мне показалось странным, что кучер видел женщину в черном с букетом белых цветов, а никто из жильцов Пядниковского дома не видел…

– Как, а жилец?

– Но он ведь видел ее намного раньше, за два месяца до убийства Подкорытина, а я сейчас говорю о дне убийства. Представь себе, женщина в черном платье с букетом белых цветов, она как плавающая в молоке муха, ее невозможно не заметить, и тем не менее ее никто не видит!

– Кроме кучера!

– Да, кроме кучера. Вопрос, почему ее никто не видел? Ответ очевиден: потому что ее там не было! Женщины в черном платье с вуалью на лице и букетом белых бумажных цветов там в тот день не было. Я допускаю, что она там была раньше, хотя еще тоже вопрос. А вот в тот день никакой женщины с известными нам приметами там не было. И если это так, то выходит, что кучер врет! Но зачем кучеру нам врать, если он кучер? – Сказав это, фон Шпинне выпрямился и вопросительно посмотрел на Кочкина. Тот молчал и ждал продолжения. – Подумав над этим, я и послал агента на Байканово поле, ведь кучер сказал, что живет там, на Байкановом поле. И ты знаешь, Меркуша, наш агент этому удивился, как если бы я отправил его в тридевятое царство. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому, что Байканово поле – это такое место, которого нет. «Утопос», сказочное поле, вроде Лукоморья. Тем не менее я настоял (памятуя, что всякое может быть), чтобы агент отыскал такую улицу. Вдруг кому-то в голову пришло подобное название? Агент был вынужден подчиниться приказу, отправился на поиски, но, как ты уже догадываешься, такой улицы он не нашел. Ее просто нет в Татаяре. Тогда я послал агента к извозчикам, с заданием отыскать кучера Захара Микошина…

– Которого среди них не оказалось?

– Совершенно верно, Меркуша, совершенно верно. Вернее, они сказали, что был такой извозчик, но уже лет десять как помер! И получается, мы с тобой, Меркурий Фролыч, должны ловить вот этого самого лжеизвозчика.

– Как же мы его найдем, если он такой ловкий? Наверняка все, что на нем было, – Кочкин обвел ладонью свое лицо, – все это не настоящее!