Проклятая корона: Новый фараон

– А кто поручится, что Якубхер не оставил засады? Ведь и он мог подумать, что шпионы захотят вернуться обратно. А все те районы контролируют гиксы. Не стоит забывать об этом. А мы сейчас идем туда, где нас никто не станет искать. Да и товаров у меня много. Нужно успеть все продать в числе первых.

– Сколько можно твердить о своих товарах?

– Я не ободряю твоего увлечения этим крестьянином, Атла.

– Увлечения?

– Разве ты не увлечена, дочь моя? Ты столь восторженно говоришь о нем, словно влюблена в него, – Дагон внимательно посмотрел в глаза дочери. – Неужели это так?

– А разве он недостоин того, чтобы такая девушка как я могла полюбить его? Он красив и силен. И отличный любовник. Этого мало? – девушка с вызовом посмотрела на купца.

– Тебе и это уже известно, Атла. Ты слишком похожа на свою мать. Та также искала сильных ощущений и не дожила до старости. Я никогда тебе ничего не запрещал, дочь, и давал тебе свободу. Разве не так?

– Так, отец. И что из того? Я жрица богини Иштар. Сейчас ты намерен запретить мне любить?

– Любить нет. Но любовь состояние временное. Она не длится вечно, Атла.

– В этой жизни нет ничего вечного, отец. И сама наша жизнь рано или поздно кончается.

– Это так. Но быть счастливым в этой жизни может тот, кто мудр. И поддаваться чувствам не стоит. Ты со своей красотой сможешь получить в мужья кого угодно.

– Купца? – презрительно скривила свои красивые полные губки Атла.

– Зачем обязательно купца? Можно взять и выше. У фиванского фараона есть дети. Сыновья. И ты можешь очаровать любого из них. А если судьба улыбнется им, то они станут основателями новой великой династии царей. Что скажешь на это?

– Я пока хочу Эбану.

– Мы финикийские мужчины не столь большие тираны, какими являются гиксы, маитане, или жители Междуречья. Ты знаешь это, дочь. И я легко сдался, когда ты отказалась выйти замуж за купца.

– Сдался? Ты никогда не сдаешься просто так, отец. У тебя были свои соображения на этот счет. Я также тебя хорошо знаю. К тому же ты не отказал совсем моему жениху, а только немного отсрочил свадьбу.

– Кто знает? А вдруг бы ты сама передумала?

– Я? – Атла хохотнула. – Ты знаешь, отец, что я люблю сильных мужчин.

– А твой жених и есть сильный, но я не стану тебя ни в чем убеждать, Атла. Не хочу терять времени понапрасну. Сейчас я хочу знать, что ты собираешься делать? Вернее, что вы собираетесь делать с Эбаной?

– Мы сойдем с корабля и отравимся на Юг, присоединившись к одному их купеческих караванов. И не стоит тебе убеждать меня этого не делать. Я поеду вместе с ним.

– Хорошо. Если тебе слишком хочется рисковать жизнью неизвестно во имя чего – то рискуй. Но он египтянин, дочь моя. И он борется за свободу Египта. А что тебе в этой борьбе? Ты не египтянка.

– Ну и что? Близится большая война. И сама Иштар указываем мой путь.

– Ты так восторженно рассуждаешь о войне, дочь. Что ты знаешь о ней? Там нет ничего кроме грязи, крови и страданий.

– Я не боюсь крови, отец. Я боюсь скучной жизни в женской половине дома тирского купца.

– И давно этот юноша сумел так покорить тебя? Когда вы успели так спеться?

– Отец, разве женщина может сказать, за что ей этот мужчина нравится, а тот не нравится? Моя мать говорила тебе, за что ей нравился ты?

– Твоя мать, – задумчиво проговорил Дагон. – Твоя мать была загадкой для меня и загадкой осталась до сих пор. Но тогда я был молод и был другим. И я был влюблен без памяти в эту женщину. Её смерть поразила меня в самое сердце. И тогда я понял, что горе может убить, не хуже чем кинжал или яд. Но затем дела, торговля и возраст сделали меня равнодушным к женской красоте…

***

Ливийский купец, давний знакомец и компаньон Дагона, с радостью взялся ему помочь.

– Я отвезу твою дочь и этого египтянина в самые Фивы, Дагон.

– Но неужели ты осмелишься пойти на Юг, после того, что я тебе рассказал? Я бы на твоем месте не шел ниже Мемфиса, а продал все в Дельте.

– В Дельте? Мой путь в Нубию, Дагон. В самую Нубию, ибо там тот товар, который мне нужен. Что я могу купить в Дельте?

– Но начинается война, и дороги станут опасны.

– И потому многие купцы не пойдут на Юг, и я продам все, что сумею купить по тройной цене. А это значит, что я через год-два стану владельцем трех кораблей, и они пойдут на Крит и далее.

– Но риск…

– Риск в жизни купца дело обычное. А за жизнь Атлы не беспокойся. Я доставлю её живой и здоровой. Но понятно, что за дальнейшее я ручаться не могу.

– И на том спасибо.

Атла наблюдала за отцом издали, и сказала Эбане:

– Ты выполнил свою миссию? Узнал все что нужно?

– И даже больше. Гиксы готовятся к войне и их армии могут двинуться на Фивы в любой момент. Ждать более нельзя. Нужно идти к принцу и предупредить его.

– Думаешь, он без тебя не знает всего что происходит? У него много глаз и ушей.

– Может и так, а, может, и нет. Но неужели ты рискнешь поехать со мной, Атла?

– А скажи, Эбана, ты сам хочешь, чтобы я была рядом с тобой?

– Хочу, – сразу же ответил он, – Хочу, но должен тебе сказать, что быть со мной опасно.