Проклятая корона: Оазис Сехмет

— Я, как только смог попасть во дворец, направился к твоим покоям. И твоя рабыня все поняла.

— Ты так рисковал только из желания увидеть меня?

— Да. И рискнул бы снова. А что начтет твоей рабыни?

— Ты о чем? — не поняла его Атла.

— Она не предаст тебя?

— Ниоба? Нет. Но как тебя пустили во дворец наместника?

— Я стал воином князя Тети.

— Так это о тебе он рассказывал? Это ты выиграл состязание на колеснице?!

— Да. Но я был не один. Со мной был друг. И я готов вытащить тебя отсюда, Атла! Ты пойдешь со мной?

— Не сейчас, Эбана.

— Не сейчас? Но…

— Ты не понимаешь, зачем я здесь?

— Неужели я не могу заменить тебе Тети?

— Дело не только в нем, Эбана. Дело в моем отце! Мой отец направил меня сюда по приказу большого господина. И ты, наверняка здесь по его воле.

— Значит, ты служишь фараону Юга? — догадался Эбана.

— Служу? Это слово совсем не подходит для жрицы Иштар. Мой отец выполняет волю царя Камоса. Но и он не слуга.

— И твой отец желает тебе такой вот судьбы?

— А что плохого в моей судьбе, Эбана? Боги дали мне красоту. Я должна пользоваться ей, и я пользуюсь! Князь Тети стал моим рабом. Но сейчас нам больше говорить нельзя! Это опасно. Ты живешь в городе?

— В доме твоего отца.

— Вот как? Это хорошо! И больше никогда не ищи встречи со мной во дворце. Это опасно и для тебя, и для меня.

— Но…

— Я сама найду тебя, Эбана!

Атла заставила египтянина уйти…

* * *

Ном (провинция) Двух стрел.

Имение гиксовского военачальника Якубхера.

Сара, дочь Якубхера, была удивлена там, что князь Нубти-Сет сам нанес ей визит. Он вошел в её покои, и она жестом удалила служанок.

— Князь народа гиксов, один из великих повелителей шасу, пришел в мои покои?

— Пусть красавица Сара простит меня, — князь поклонился. — Я не желал мешать ей.

— Ты ведь мой будущий муж? — строго спросила она.

— По лицу красавицы я вижу, что её это не радует! Но пусть Сара не судит меня слишком строго. Я не желаю причинять тебе хоть малейшее беспокойство. Нашего брака желает твой отец!

— Это мне известно, князь. Но ты сам, разве, не хочешь видеть меня женой?

— Твой отец прижал меня, Сара. И что я могу хотеть? Он велит мне жениться.

— Но ты великий князь шасу! Может ли он тебе приказывать?

— Может, — ответил Нубти-Сет. — И князья шасу иногда не вольны в своих поступках. Сейчас мне нужна поддержка твоего отца. Это нужно во имя народа гиксов. И если я не приму его предложения, то он станет моим врагом! Но я не стану принуждать тебя, красавица, к жизни со мной.

— Значит я не люба князю? — с надеждой спросила Сара.

— Наш брак чисто политический, Сара! И ты всегда найдешь во мне преданного друга!

— Могу ли я верить князю?

— Я буду другом красавице Саре, но и пусть Сара будет мне другом. Зачем нам ненавидеть друг друга? Я ведь знаю, что ты увлечена каким-то египтянином. Не знаю, чем он мог покорить такую красавицу, но раз ты его выбрала, то он этого достоин.

— И князь не станет меня попрекать?

— Никогда. Если, конечно, мы сумеем понять друг друга.

— И чем я могу помочь знатному князю?

— Красавица Сара имеет влияние на своего отца.

Сара поняла, что сможет договориться с Нубти-Сетом. А это принесет ей больше пользы, чем открытое сопротивление отцу.

— И что я получу взамен за свою помощь? — спросила она.

— Полную свободу! Я не стану пользоваться правами мужа, благородная Сара, если нас принудят к этому! Я не стану мешать тебе ни в чем! Больше того, я стану помогать тебе…

****

Авар. Храм бога Апопа.

«Подземный Нил течет по узкой долине, которая разделана двенадцатью воротами на двенадцать частей. Все эти врата под надежной охраной огнедышащих чудовищ…»

Так было сказано в книге «Повержения Апопа силами солнечного Ра». Жрецы Египта читали гимны в честь Ра и против Апопа. Говорили они:

Силен Ра,

Слабы враги!

Высок Ра,

Низки Враги!

Жив Ра,

Мертвы враги!

Есть Ра,

Нет тебя Апоп!

Конфронтация между богами отражала конфронтацию между жрецами богов, и конфронтацию между Севером и Югом Египта.

В обоих лагерях были те, кто стоял за компромисс. Те, кто не желал ни усиления владыки Юга, ни усиления владыки Севера.

Были там и сторонники войны. Это те, кто желал победы над противником и объединения страны под скипетром своего государя. Силы войны и силы мира были готовы сойтись в смертельной схватке.

Говорили жрецы бога Апопа:

Великий Змей подчиняет Ра!

Великий Змей распространяет Тьму!

Великий Змей вынуждает Ра служить ему!

****

Традиционные боги Дельты при гиксах сильно изменились. Они приобрели новые черты и приспособились ко вкусам завоевателей, благодаря жрецам, которые желали не упустить возможности править страной даже при власти чужеземных царей.