Проклятая корона: Оазис Сехмет

Воины великого Гика поклонялись великому богу Сутеху, владыке венцов и жезлов, богу, что носил рогатый шлем. Египтяне вначале воспринимали Сутеха как злого бога красной пустыни Сета, врага Осириса. Благодаря гиксам, отношение к Сету менялось. Он стал братом Осириса и его перестали изображать воплощением Зла. Многие даже стали называть своих детей именами, содержавшими имя Сета. В будущем при знаменитой 19-ой династии фараонов, Верхним и Нижним Египтом стали править цари с именем Сети. И покровителем этих владык был именно бог Сет, брат и убийца Осириса.

Почитался в Дельте при царе Апопи и грозный бог войны Баал, повелитель грома и бог покоритель змея. Но культ Баала был много ниже культа Сутеха.

Почитали в Дельте и великую богиню Анат-Астрату, известную, также под именем Ашторет или Иштар. Эта богиня приобрела чисто египетские черты и ей поклонялись теперь не только гиксы, но и египтяне.

Боги менялись и приспосабливались к власти, как это делали и жрецы. Они не желали терять свой авторитет и потому шли на компромисс. И в божественных откровениях провозглашали славу великому гику и именовали его царем Севера, владыкой Дельты.

Но культ Апопа — Великого Змея — в честь которого был назван царь, имел великую силу, хоть он и не почитался как главный бог гиксов. Под знаменами Апопа племена гиксов27 были готовы ринуться против египтян, и потому военная аристократия поддерживала именно Великого Змея, как символ завоевания гиксами Египта. Культ этого божества не изменился, и он остался для египтян культом врага. Потому сторонники войны объединялись здесь…

* * *

Великий жрец Апопа, в черном одеянии, призвал жрецов храма к повиновению.

— Именем бога Апопа, Того, кто покорил Ра, Того кто стал сильнее Солнца и заставил его служить себе, Того кто покрывает Тьмой, я призвал вас свершить повеление божества!

Жрецы ответили:

— Мы готовы исполнить волю Великого Змея!

— Апоп велит нам идти на Юг и низвергнуть тех, кто выступил против него!

— Воины народа гиксов пойдут под именами Апопа и низвергнут врагов Великого Змея!

Великий жрец поднял руки вверх. Наступила решительная минута! Это было то, ради чего они собрались! Все знали, чего желает фараон Апопи и к чему он ведет народ гиксов. Если царь примет сторону Птаха и переберется в Мемфис, с культом Апопа будет покончено! Царь Апопи примет новое имя и все кончиться.

— Пусть великий жрец говорит! — сказал второй жрец.

— Пусть говорит!

— Пусть говорит!

Великий жрец снова поднял руки верх и начал говорить:

— Все знают, что стало с культом Сутеха! Апопи силой подчинил его и истребил верных сторонников нашего народа в угоду египтянам! Жрецы Птаха из Мемфиса радуются кровавой расправе. Что им культ Сутеха и слава народа гиксов! Но нас, жрецов Апопа, ждет кое-что пострашнее! И потому во имя величия народа гиксов нам стоит поддержать принца Хамуду, избранника Апопа в его правах на трон великого гика в городе Авар!

— Мы готовы!

— Мы готовы!

— Но согласен ли принц Хамуду?

— Пойдет ли он с нами?

Великий жрец бога Апопа понимал сомневающихся. Хамуду не был крепок в вере и мог отойти от дела. Так уже было ранее.

— Принц Хамуду пойдет за нами! — обещал он. — Я заставлю его идти до конца в этот раз!

— Но как? — спросил третий жрец. — Как ты заставишь принца, великий господин?

— Просто! У него будет возможность либо стать царем, либо умереть! И для этого князь Ваджед, друг и советник царя Апопи, не должен вернуться в Авар!

Все замолчали. Что предлагал великий жрец? Убить Ваджеда? Но соглядатаи сообщали, что Ваджед прибудет в Авар в сопровождении пятисот или шестисот воинов!

— Вы засомневались в силе вашего бога? — строго спросил великий жрец. — Вы не верите в то, что Апоп низвергнет царя, предавшего его имя? Это так?

— Мы не сомневаемся в силе слова Апопа, господин! — заявил третий жрец храма. — Но как нам остановить Ваджеда?

— Тысяча воинов встретит их и остановит!

— Тысяча? Но откуда она возьмется? — не поверил третий жрец.

— Это израильтяне под предводительством Якубхера, отважного и сильного воина! Эти люди уже готовы и только ждут своего предводителя! Якубхер скоро покинет свое имение, и отправиться к войскам! Затем его воины сразу пойдут к Авару и там, соединившись с силами нового царя Хамуду, выступят в большой поход против Юга!

— Во имя Великого Змея! — вскричал жрецы.

Они сделали свой выбор…

* * *

Третий жрец после молений обратился к великому жрецу Апопа:

— Скажи, господин, разве наши воины станут драться с наемниками царя?

— Драться? Я не хочу этого! Зачем драться? Если все можно будет решить миром, тот так и случится.

— Но маитане которых ведет сюда Ваджед станут на его защиту!

— Маитане нам пригодятся будущей войне! Потому жертв быть не должно, и их не будет…

* * *

Крепость Гнездо Азиатов.

Атла и Эбана.

Финикиянка Атла выбралась из дворца ночью и, минуя ночную стражу, сумела добраться до дома своего отца. Эбана не спал, он чувствовал, что она придет именно сегодня…

* * *

Дверь тихо скрипнула. Женская фигура в плотной накидке бесшумно, словно тень, скользнула в комнату.