Проклятая невеста и тайны города у болот

«Еще бы он не против! Я придушу его собственными руками! Засажу довеку! Отправлю на рудники! Подонок! Я заставлю его сказать: «Да» у алтаря!» — мысленно бушевала Айрис, оглядываясь вокруг.

Джи Лин Ри избегал роскоши. Единственной по-настоящему ценной вещью в его комнате были картины — «лунные пейзажи» великого Си Шен Ги, чей талант оценили лишь после его скоропостижной смерти от лихорадки. Внимание приковывали и цветы — пышные, белые, с запахом меда и летнего зноя. Они стояли повсюду: в кувшине на подоконнике, в вазе на письменном столе, в стеклянной банке на прикроватном столике, в расписном горшке на этажерке… Нежные, не успевшие привянуть лепестки лежали на кровати и на полу — как в дешевых любовных романах о запретных отношениях.

— Прекрати убираться, тебе за это не платят! — Виноватый вид девчонки вызывал ярость.

— Почему это? Князь очень щедр, а мы с девочками не побирушки, чтобы брать деньги просто так.

Если бы Джи Лин Ри находился рядом, Айрис выцарапала бы ему глаза.

— С девочками, значит… — прозвучало как смертный приговор. — Так вот каковы Холмы на самом деле…

— А что такого? — Ло Ла сложила черепки в подол своего полудетского платьица и выпрямилась. — Князь заботится о нашем приюте со дня основания. Мы не дикари неблагодарные и тоже иногда хотим сделать ему хорошо.

— Хорошо… — эхом откликнулась Айрис, испытывая острое желание либо побиться головой о стену, либо раскроить кое-кому череп. — Хорошо, мать его! То есть вы детдомовские и выбора у вас нет.

Девчонка выбросила осколки в мусорную корзину у стола и неприязненно зыркнула на собеседницу.

— В каком это смысле нет? Говорю же, никто не заставляет нас работать! Мы сами приходим сюда, потому что Джи Лин — хороший человек. Вот Лика обиделась на него из-за мальчика и с неделю будет дуться, и что? Имеет право!

— Ах, мальчик виноват… Какой еще мальчик?!

— Которого Лика принесла. Маленький, пухленький, просто загляденье! Она хотела его себе оставить, а госпожа Майва в приют для мальчиков отправила и князь ей не помешал. Оно как бы и правильно, там о нем лучше позаботятся… Но Лика тоскует.

«Да этого нелюдя освежевать мало!» — Айрис стиснула зубы, чтобы не разразиться руганью в присутствии ребенка.

Ло Ла не виновата, что современный мир — помойная яма, а Джи Лин Ри — развратный навозный червь. Эта девочка — сплошная наивность, правдивые слова об обожаемом князе ее расстроят и вгонят в хандру.

— Пойдем, переночуешь у меня.

Ло Ла фыркнула. Быстрым движением собрала цветы с пола и выбросила в приоткрытое окно.

— Я и дома переночую, госпожа невеста. Ну, в приюте. Еще ведь совсем рано. Детское время! А хотите помочь — не рассказывайте Эм Ми, что это, — она указала на лепестки, — я устроила.

— Эм Ми?

— Горничная. Та, что с лицом как у лисы и змеиным языком. Она ненавидит такое, да и нас, приютских, на дух не переносит. Думает, мы мелочь воруем и сад обносим. Не скажете?

Айрис пообещала молчать. Проводила Ло Лу к выходу и вернулась в покои князя. Сердце требовало действия! Чего-угодно, что бы погасило бурлившую в груди ярость.

«Только вернись, Джи Лин Ри. Только вернись, и я обсужу с тобой и мальчиков, и девочек, и раскаленные клещи, которыми выхолащивают бычков!» — она мстительно улеглась на кровать, не снимая обуви, и приготовилась к ожиданию.

На некоторые вещи нельзя смотреть сквозь пальцы. Князь должен заплатить за все!

Глава 6. Крячи и короли

Джи Лин безнадежно опаздывал на конфиденциальную встречу с Папашей Зиком, причем опаздывал по смехотворной причине: не мог оторваться от собственного чересчур исполнительного секретаря. Толстячок Шонник, задыхаясь и сопя так, словно вот-вот распрощается с этим бренным миром, преследовал князя вот уже три квартала и явно собирался идти до последнего вздоха.

Предыстория такого поведения в иное время вызвала бы улыбку, а не желание отправить помощника в канализационный люк. В ней фигурировали две не понравившиеся друг другу женщины, капля политики и заботливая душа Шонника. Проще говоря, Майва вбила себе в голову, что полукровка Стау прибыла из Валесии за жизнью Джи Лин Ри, коей и так полагалось закончиться на еще не запланированной свадьбе, и убедила в этом секретаря. Он вспомнил, что в каком-то поколении его предков затесался линг, и вообразил себя грозным телохранителем.

Князя активность помощника поразила настолько, что он сдержался и не высмеял ее ни словом, ни взглядом. А зря… Джи Лин рассчитывал оторваться от Шонника максимум за пять минут, но оказалось, что упрямство важнее хорошей физической формы. И не побежишь ведь — на улицах полно прохожих, которые знают князя в лицо и поспешат разнести слухи о его странностях. Секретарь, к слову, переходить на бег не стеснялся.

Питомник располагался на окраине у болот. Во-первых, крячам тут нравилось. Во-вторых, браконьеры не могли приблизиться с тыла. В-третьих, некоторые птицы вырастали злобными до одури, несмотря на все усилия, и отправлялись в добровольный полет на дикие земли.