Проклятая невеста и тайны города у болот

Главной проблемой питомника считались самцы. Прирожденные драчуны и защитники, в природе они не терпели соперников и сражались насмерть. Самый сильный и удачливый становился первым парнем на деревне и собирал гарем. Но в неволе быть единственным и неповторимым не получалось: смотрители пеклись о наследственности и отправляли отпетых забияк в свободную жизнь.

Благодаря обширной территории и большому количеству «курочек», три четверти года самцы мало пересекались между собой и с горем пополам уживались на одном болоте. Но летом, в брачный период, их настигали инстинкты диких предков, что отключали мозг и заставляли крушить все вокруг.

Драчунов рассаживали по клеткам, однако это помогало плохо. Магия шесс снабдила кряч надежными клювами, которые за неделю беспрерывного жевания справлялись с любой проволокой. Вот и сегодня один такой молодчик устремился в горы — туда, куда улетели последние дикие крячи.

И скатертью дорога! Его все равно собирались вышвырнуть. Слишком уж злобный он был, других птиц баламутил. И на дрессировщика внимания не обращал, хотя многие крячи учились не хуже собак и заменяли богатеям домашних зверюшек. Вон и Папаша Зик не устоял — положил глаз на белошеего красавца с шишкой на клюве и ободранным хвостом.

Джи Лин шел по узкой дорожке, игнорируя доносившееся отовсюду шипение. Себя он к любителям опасных развлечений не относил, но раз уж пообещал информатору крячу, приходилось держать слово.

— Прекрасный вечер, князь. — Толстый человек, похожий на одетую в заморский халат гусеницу, учтиво поклонился. — Благодарю за опоздание. Я больше часа наслаждался прелестным пением этих сладкоголосых созданий.

— Р-ряч! — согласилась кряча, и ее пронзительный голос мог соперничать с царапаньем по стеклу. — Р-ряч! Р-ряч!

«Надеюсь, это не сарказм», — приуныл Джи Лин, которому не хотелось уйти ни с чем после всех приложенных усилий.

— Милые птички, — прозвучало нейтрально.

— Милые? — Подбородки Папаши Зика синхронно качнулись, пухлые руки в дорогих кольцах прижались к бочкообразной груди. — Нонсенс! Они грандиозны! Но поговорим о вас, князь. Вы интересовались заговорщиками, не так ли? Хм… Это очень любопытно, потому что после вашего звонка мне позвонили еще трое с тем же вопросом.

— Кто?!

Пышные усы информатора недовольно встопорщились, на высоком лбу проступили морщины.

— Но-но-но! Так дела не делаются. Все знают: Папаша Зик не треплется о клиентах направо и налево. Однако вы были первым, поэтому вам я дам сутки форы. По-моему, это честно.

«Трое… Шонник отпадает — ему нечем заплатить. Приезжие тоже — вряд ли они вообще знают о существовании Зика. Остается Майва… Снова Майва! Надо бы поговорить с ней, потому что ее забота уже переходит черту. И еще двое… Кто-то из городского совета? Вероятнее всего Кан Ди Мин, который в последнее время мнит себя вторым князем, и Ли Ма Ни, что без теорий заговора жить не может», — размышлял Джи Лин, неохотно кивая.

— И что вы можете рассказать? — спросил, отвлекая Папашу Зика от рулад томящегося в одиночестве самца.

— Только то, что говорят и на улицах, и в высшем обществе. Заговор против Фабиана плетется больше года. Короля собираются свергнуть либо на вашей скорой свадьбе, либо осенью на празднике в честь пятидесятилетия автономии княжества. Люди уверены: его величество всенепременно посетит эти мероприятия.

Джи Лин стиснул кулаки. Насчет юбилея он и сам кое-что подозревал, а вот свадьба… Похоже, Фабиан пытается поймать двух зайцев: и избавиться от слишком самостоятельного князя, и спровоцировать провинциальных заговорщиков на поспешность.

— Кто за этим стоит? Кому хотят передать корону?

— Я разве не сказал? — Папаша Зик сокрушенно вздохнул. — Боюсь, возраст напоминает о себе… Заговор возглавляете вы, князь. Согласно Поправкам короля Севастьяна к Закону «О престолонаследовании» от восемьсот пятьдесят пятого года вы же получите и трон. Что такое? Неужели вас удивляют мои слова?

«Обухом по голове — как раз об этом случае», — мелькнула отстраненная мысль.

— Ни капельки. — Джи Лин потрясенно прислонился спиной к сетке вольера. — С чего бы мне удивляться? Если не секрет, что именно я планирую сделать?

— Убить короля руками представителя народа линг, объявить военное положение, захватить власть на правах Верховного Военачальника, заключить мир с линг и не отдавать корону законному наследнику.

— Я очень предусмотрителен… И плохо образован, потому что не знаю, что Поправка король Апиана от девятьсот десятого года напрочь отметает Поправки короля Севастьяна и делает Холмы не главным оплотом Валесии, а территорией, которой в военное время нужно пожертвовать.

Папаша Зик воздел очи к небу и сложил руки в умоляющем жесте.

— Вы очень образованы, князь, поэтому знаете: принятая в этом году Поправка короля Фабиана высмеивает Поправку Апиана и возвращает силу Поправкам Севастьяна. Тем, которые расценивают насильственную смерть правителя от руки иностранного гражданина либо подданного с иностранными корнями как угрозу государству и передают власть военным, а именно…