Проклятая невеста и тайны города у болот

Над колодой нависали безлистые ветки сухого деревца с остатками сморщенных листьев. На одной из них покачивался медальон — дорогая вещица на грязной бечевке. Принадлежать он мог лишь Ренсу.

— Джи Лин! — Мелиса отшвырнула медальон подальше. — Тут какой-то амулет! Он уже выдохся. Слышишь меня? Очнись же! Этот паршивец забрал все, даже мою мелкокалиберную ерунду и спички. И… Знаешь, это не зрение меня подводит, а нос. Все вокруг в дыму!

Князь поднял голову и поморщился.

— Девушка, — сказал, недоуменно глядя на Лису.

— Тебе память отшибло?! — испугалась она. — Я — Мелиса Стау, полукровка из Холмов, хотя по факту из Холмов моя бабушка, а родителей я никогда в глаза не видела, потому что они погибли вместо папаши Фабиана вскоре после моего рождения. Ты — Джи Лин Ри, князь этих самых Холмов. Ну, вспомнил?

— Была девушка. Блондинка.

— Честное слово, мне не интересны твои сны! — облегченно воскликнула Лиса.

— Она вышла из-за насыпи и швырнула в нас что-то блестящее, — гнул свое князь. — Ты уснула мгновенно, я — секунды на три позже. Ренс еще что-то кричал ей… Погоди, мы уже на ты?

Мелиса добралась до источника и со вздохом опустилась на колени у невысокого куста с жесткими листьями. Медленно сунула руки в холодную воду, умылась, щедро брызнула на затылок и спину. Жадно припала к роднику, наслаждаясь каждым глотком как изысканным напитком.

— Не думала, что однажды стану жертвой ограбления и схлопочу солнечный удар, — пробормотала через минуту. — Нынешняя молодежь такая безответственная… Ни уважения, ни тенька. Ни куртки, кстати. Ни моей, ни твоей. Чувствую себя старухой-морализаторшей, но когда-то даже разбойники чтили неписаные правила. Не убиваешь — не калечь, или что-то похожее… А, может, грабишь — покалечь? Эх, голова еще как в тумане…

Джи Лин молча присоединился к ней, поднес пригоршню воды к губам.

— Раньше ты не хромал, князь.

Он уныло кивнул и склонился к роднику, чтобы напиться прямо из узкого потока.

— Лодыжка?

Снова кивок — смущенный и уклончивый.

— На ровном месте?

— Я справлюсь с этим, Мелиса.

— Не сомневаюсь.

Легкая тень и ледяная вода принесли облегчение. Нет, Лиса не была готова пуститься в пляс (или вдогонку за шесс, как требовала душа), но и прощаться с этим миром расхотелось. Терпимое состояние — так она бы это назвала. Вроде и паршиво как никогда в жизни, однако ноги держат, а голова возвращается к работе. Одним словом, жить можно.

— Ты как?

— Как побитый пес, — усмехнулся Джи Лин, — и это я еще не жалуюсь. Проклятье… — Он выпрямился, легко дотронулся до ребер и подавил стон. — Интересно, невезение заразно? Подозреваю, оно перешло на меня от ведьминого внучка. Надо же, сначала дурацкая лодыжка, потом так неудачно упал, что дышать трудно. А дальше что? Воздухом отравлюсь?

Лиса с сожалением оторвалась от воды и смерила взглядом лесистую долину, что простиралась вдали.

— Дымным — запросто. Торфяники загорелись… Очень сильно сомневаюсь, что бандиты будут сидеть в этом дыму. — Она подошла к князю и принялась расстегивать пуговицы его рубашки. — Они вернутся в крепость.

— Что ты делаешь, Лиса? — Джи Лин перехватил ее руку, мягко сжал, недоуменно посмотрел в глаза.

— Развенчиваю мифы о невезении. А ты о чем подумал? — Мелиса невесело улыбнулась. — Жаль, нет зеркала. Ты весь синий. Тебя отделали так, как в страшном сне не приснится. Позволишь?

Он неохотно, будто колеблясь, разжал пальцы, и Лиса быстро справилась с остальными пуговицами. Зрелище открылось печальное. По князю словно потопталось стадо обезумевших кряч, причем не просто пробежало несколько раз взад и вперед — еще и перевернуло его, чтобы избить посильнее, не оставить ни единой неповрежденной пяди тела.

Синяки начинались от линии роста волос на затылке, охватывали широкие, щедро тронутые летним солнцем плечи и предплечья. Больше всего досталось груди и ребрам — их почти сплошь покрывали ушибы. На поджаром животе кровоподтеков было меньше, зато они поражали жестокостью и масштабом

— Все не так страшно. — Мелиса чувствовала, что голос ей неподвластен, однако изо всех сил старалась выразить уверенность, которой не ощущала. — Вместе с ожогом, — она коснулась плеча Джи Лина, — напоминает морской пейзаж.

— Судя по твоему лицу, там не только море, но и орда кракенов, — неловко пошутил князь.

— Да не то чтобы… Но пара чаек оживили бы картинку, спорить не буду. Хм… По-моему, вот здесь, — Лиса приложила холодную ладонь к его лопатке, — отпечаток босой ступни. След узкий и слабый. Могу поспорить, это сделала женская ножка. Хоть что-то радует.

— Просто пищу от восторга, — буркнул Джи Лин, набрасывая рубашку на плечи.

— Не ворчи. — Мелиса помогла ему справиться с рукавами. — Ты же не злишься по-настоящему. Почему? Она была красоткой?

Князь отвернулся, пристально посмотрел на задымленную насыпь, словно пытаясь воссоздать в памяти образ агрессорши.

— Подростком, Лиса, — проговорил напряженно. — Как я мог упустить это из виду? Там стояла обычная девочка-подросток не старше Ло Лы и Лики. Это…