Проклятая сабля крымского хана

— Верно говорите, государыня, — Петр Шафиров первым нарушил молчание, и его восточное лицо с миндалевидными глазами приняло подобострастное выражение, хотя в уголках полных губ пряталась усмешка, — пропишем в указе создание небольшого временного учреждения, в документации оно будет именоваться Комиссией о исследовании десятинного сбору с партикулярных железных и медных заводов.

— Это дело, — обрадовалась императрица. — К указу и инструкцию приложим.

В тот же день императрица подписала инструкцию гвардии Семеновского полка капитану-поручику Савве Кожухову, направлявшемуся для этой цели на уральские заводы. Обследование предприятий центрального района поручалось Васильеву, которого посылали в Тулу. Михаил Шафиров должен был ехать в Москву, чтобы проверять уплату заводчиками пошлин, связанных с продажей их товара.

Подписав указ и все инструкции, государыня взглянула на часы. Почти полдень. Что ж, она плодотворно поработала и нуждалась в отдыхе. Министры снова переглянулись и встали, собираясь уходить. Ни для кого из них не было секретом, что Анна Иоанновна, проводив их, из приемной пройдет в потайную комнату, где ютилось семейство Биронов. Фаворит уже ждал ее, сидя за накрытым столом, ломившимся от еды.

— Как прошел твой день, дорогая? — спросил он, помогая ей присесть. Маленькая горбатая госпожа Бирон, которую Анна Иоанновна специально отыскала для любовника, взяв за руки детей, поспешила скрыться.

— Послушная она. — Государыня положила в рот крылышко куропатки. — И себя блюдет правильно, и детки ухоженные. Как ты с такой уродиной живешь-то? Может, влюбился?

Красивое лицо Бирона исказилось от удивления.

— Ну ты и скажешь, матушка. Да я окромя тебя и смотреть ни на кого не желаю. Знаемо, я и жениться не хотел, ты мне ее отыскала.

— Уж отыскала так отыскала. — Императрица похрустела нежными косточками птицы. — Хватит об этом. Что до работы… много сегодня работала, указ подписала.

Дуги-брови любовника взлетели вверх. Он всегда был в курсе всех событий при дворце.

— Что за указ?

— Сама составила, — похвасталась Анна Иоанновна, кокетливо поправляя парик. — Давно мне докладывают о Демидове: дескать, держит он в кладовых неучтенные металлы и пошлину с них не платит. Проверить бы надобно, да как следует.

— Тебе что за дело до него, матушка? — поинтересовался Бирон, наливая красноватое вино на самое донышко (государыня не любила и боялась пьяных). — Нам от него большая прибыль.