Проклятье в наследство

– Я сказал: «Привет, ребят», – холодно заметил Сай. – Или тебе нужно особое приветствие?

– А что ты мне так отвечаешь? Я, между прочим, тоже рада тебя видеть.

– Прости, но я не могу ответить тебе тем же, – даже не посмотрев на девушку, произнес он.

– В смысле? – удивилась она. – Ты чего?

– Как прошел праздник? – Ральд задал вопрос с подвохом, натянуто улыбнувшись. – Чем занималась?

– Да, как и все, – немного растерялась Эфия и пожала плечами, – Наслаждалась свободой, делала, что хотелось.

– Понравилось? – подключился Лин.

– Наверняка, хорошо повеселилась, да? – Сай тоже присоединился к парням.

– Что за вопросы? – недоумевала девушка. – Что за тон?

– Не волнуйся! Мы просто шутим, – подмигнув, соврал Ральд. – Правда, ребят?

– Конечно, – согласились они, неоднозначно между собой переглядываясь.

– Поинтересовались, как провела время, – объяснил Лин.

– Мы же друзья, верно? – слегка хлопнув девушку по плечу, спросил Сай, еле заметно ухмыльнувшись.

– Что-то вы темните… – Эфия с подозрением смотрела на каждого по очереди, пытаясь понять, в чем заключался их заговор. – Я вас не очень понимаю.

Ребята уже хотели ответить, но ректор начал свою речь. На этот раз он не рассказывал никаких историй и не вдавался в подробности описания каких-то традиций, но в его ежегодном выступлении появилось нечто новое, чего давно не происходило.

– Дорогие студенты, – говорил он, не держа, как обычно в такие моменты, бокал в руке, – я всегда о подобном напоминал вам лишь в начале празднования Великого перемирия, но сегодня хочу это сделать и в день завершения праздника. Мы должны помнить о взаимопомощи, о том хорошем, что нам оставили наши предки, что их заслуга в том, что мы сейчас живем в мире. Мы должны благодарить их за это, – ректор ненадолго замолчал и переглянулся со всеми преподавателями, на что они подавали ему почти незаметные знаки. – Есть и еще пара объявлений для вас, – он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и силами, чтобы продолжить. – Среди учащихся есть те, кто уже знает об этом, но сообщаю для всех официально. В первый день праздника произошло ужасное происшествие, унесшее жизни пяти студентов, – по залу прошла приглушенная волна неприятного удивления, а присутствующие невольно стали переглядываться между собой, ища тех, кто точно что-то знал об этом. – Группа из восемнадцати юношей и трех девушек решила устроить празднества и использовала запретные заклинания и отвары, вызывающие повышенную агрессию. Трое погибли на месте, как мы предполагаем, из-за полученных травм после драк. Двое скончались сегодня уже в лазарете, – студенты с ужасом смотрели друг на друга, уже тщательнее вычисляя выживших участников. – Вчера на совете профессоров было принято решение об исключении студентов, виновных в случившемся в большей степени, чем остальные. В связи с этим с завтрашнего дня в Институте Высших Сил навсегда прекращают свое обучение Лирдж Астерлид, Эфия Грейдсон, Сэм Мэйси и Шон Уиллтон. Марк Нейнтан и Клим Харис останутся до следующей даже малейшей провинности, а остальные виновные уже понесли наказание, заплатив жизнями.

Такое объявление стало шоком практически для всех, и еще несколько следующих минут в зале сохранялся гул взбудораженной толпы.

– Профессор Мальеттеро, а скажите, кто погиб? – кто-то из студентов выкрикнул вопрос, после которого стало гораздо тише.

– Посмотрите вокруг себя. Тех, кого сейчас здесь нет, они и умерли, – не сразу ответил ректор, не желая перечислять фамилии и имена.

Это вызвало еще более бурную реакцию, чем была. Студенты возмущались, гудели и свистели, продолжая выкрикивать и просить назвать погибших, но им отказывали. Ректор объявил о начале ужина, но мало кто сразу приступил к еде, большинство еще какое-то время продолжало негодовать и громко обсуждать новость.

– Значит, получается, что Амали… – все еще не веря в произошедшее, со скорбью произнес Ральд.

– Я уходил из лазарета, она была еще живая… – сквозь зубы рыкнул Сай, сжимая кулаки до белых костяшек.

– Так, что? Хорошо отпраздновала? – злобно прохрипел Лин, глядя на пустое место напротив себя. – Что молчишь?! – немного подождав, рявкнул он, стукнув по столу.

Эфия напряженно смотрела в свою тарелку, нервозно крутя рукой стакан. Она сейчас была в шоке, напугана и даже зла.

– Поверить не могу… – ошеломленно прошептала она.

– Вот и мы поверить не можем, что ты… – начал Сай, но не договорил.

– …меня отчислили. Как же так?! – девушка словно никого вокруг не видела и не слышала. – Я же…

– Что? – поразился Лин. – Что ты сказала?!

– Меня отчислили, представляете? – возмущенно воскликнула Эфия, подняв глаза на парней.

– Это она так шутит? – удивился Ральд, недоуменно глядя на девушку.

– Эф! – рыкнул Сай, чтобы окликнуть ее, а она лишь перевела на него взгляд с немым вопросом. – Ты точно поняла, что только, что объявили?

– Меня отчислили, – почти плача ответила Грейдсон. – Это потому что я была в той группе, да?

– Уже совсем не смешно получается… – прокомментировал Ральд.

– Эф! – даже Лин терял над собой контроль. – Амали в числе умерших.