Проклятие безумной царевны

Косые солнечные лучи рисовали яркие полосы на дороге, и я, как ни приглядывалась, не нашла ни одного пугающего кровавого следа. Кое-где гравий, правда, был разметен в стороны, словно здесь тащили что-то тяжелое, и я поняла, что здесь Красносельский падал, потом снова поднимался и шел. Богадельни и Лесниковское монастырское убежище, находившиеся неподалеку, были закрыты, возможно, именно поэтому он туда не обратился за помощью, а возможно, шел именно к нам: мы для него были как бы свои. Отец не дал ему погибнуть в тюрьме, потом Красносельский-Лихачев спас нас от «зеленых», и эта цепочка продолжала плестись дальше.

Я в очередной раз оглянулась и увидела, что молочница Ульяна с двумя своими тяжеленными ведрами молока уже вывернулась из проулка и вот-вот сунется в нашу калитку, которая сейчас оставалась не заперта.

Я пустилась со всех ног и успела подбежать к калитке одновременно с Ульяной, ругательски ругая себя за то, что отошла так далеко от дома. Я была уверена, что эта чрезмерно любопытная и говорливая баба, очень напоминавшая этими качествами Анну Петровну с Большого Фонтана (вполне возможно, что таковы же и все молочницы на свете!), спросит меня, что это я делаю на дороге и что ищу (на всякий случай я незаметно оторвала пуговку от платья, решив соврать, что искала ее), однако Ульяна вытаращилась на меня побелевшими от возбуждения глазами и выпалила на местном суржике, не таком ярком, как в Одессе, но тоже забавном для русского слуха:

– Надия, чулы[48] вы чи ни: биля[49] Мисхора побитых офицерьёв нашли?

Я покачнулась, схватилась за калитку. Нет… забавного мало в том, что она говорит!

– Каких офицеров?

Удивляюсь, что произнесла эту фразу членораздельно: голос не повиновался, губы онемели.

Казалось, я заранее знаю, что услышу!

– Да теих набижних[50] офицерьёв, шо царевых родственников хотели выкрасть с Дюльбера, – громким шепотом прокричала Ульяна. – Теих офицерьёв, шо, навроде, сбегли с-под ареста! Не чулы?

Я с трудом заставила себя говорить:

– От вас от первой слышу, Ульяна. А насколько это все достоверно? Правда это или просто бабы на базаре болтают?

– Да те бабы балдонить[51] не станут, – обиженно поджала губы Ульяна. – Оттель все найпершие вести идут! Так шо, вам крынку молочка налить або барыло[52] возьмете?

Я насторожилась. Мы всегда брали только крынку. Но если у нас останется Красносельский, молока потребуется больше. Почему Ульяна заговорила о ведре? Она что-то знает? Догадывается о чем-то?

Впрочем, ничто в лице молочницы не вызывало подозрений, поэтому я только улыбнулась ее словам, как удачной шутке, и, заглянув за калитку, вынесла крынку.

Ульяна растерянно хлопнула глазами:

– А шо ж туточки, а не тамока?

– Да чтобы вам туда-сюда тяжесть не таскать, – с приторной любезностью объяснила я, отдавая ей деньги. – Слушайте, Ульяна, а кто же их убил?

– Когось? – удивилась молочница: она пересчитывала деньги, и больше ничего для нее уже не существовало.

– Да офицеров! – нетерпеливо напомнила я.

– А кто ж того биса ведает, – пожала она плечами, убирая деньги за пазуху и поднимая свои «барыла». – Побили, в байрак[53] свалили, ветками закидали – да и утёклы. Немчура вся туды побигла, да шо ветра в поле шукати? Алэ вот шо я вам скажу, Надия, – вдруг хитро прищурилась Ульяна, – один из офицерьёв утёк-таки, вот вам крест святой, истинный!

Руки молочницы были заняты, поэтому она совершила какое-то странное движение локтем, что, видимо, означало крестное знамение.

– С чего вы это взяли? – пробормотала я, чувствуя, что коленки мои ослабели.

– А с того, шо одна баба его бачила биля своёго огорода! – торжествующе заявила Ульяна. – Заполдень вчерась, глядь: валит из лесу… она думала, шо ведмидь, та ни, цэ був чоловик, увесь в руде[54]. А у нее шо-то на веревке сушилось, ряднина якась чи шо, так он тую ряднинку – цоп да обратно в лес – шасть! Она-то как сидела напрыцапках[55], так и сидела, покуда не очухалась. А не верите, так пойдите сами на Нижний базар да спросите Фроську, она насиння[56] продает да еще всякое-разное мало-мало шо. Я попервах сама думала, шо это на вэрби груши[57], однако Фроська не брешет. Так шо один утёк-таки, Боже поможи ему!

Ульяна перевела дух и вдруг уставилась на меня острым глазом:

– А шо вы, Надия, все аж перебулгачились[58]?

Я постаралась взять себя в руки:

– Да уж, наверное, перебулгачишься от таких-то новостей! Люди убиты – как же можно спокойной оставаться?! Вы бы видели себя, с каким лицом вы сами сюда прибежали! Ну, спасибо, Ульяна, до завтра.

– А як же ж, – пробормотала она мне в спину. – Ранком буду!

Я покрепче заперла калитку, постояла около нее, прислушиваясь, пошла ли Ульяна дальше, потом уловила скрип гравия под ее бахилами – и поспешила домой.

Отец нетерпеливо топтался на крыльце, поджидая меня:

– Надя, мы его перенесли в заднюю комнату, подальше от двора. Он очнулся, немного поел. Чувствует себя неплохо. Теперь хочет объяснить, что произошло. Я просил подождать, пока ты не придешь, чтоб ему два раза не рассказывать, не переутомляться.