Проклятие безумной царевны

– Я так и остался сидеть на земле, потрясенный этими словами и тем, что мгновенно понял: нас ведут на смерть, вся эта затея с нашим якобы освобождением была подстроена местными большевиками, которые нашли себе сообщников среди охранников. В Германии, по слухам, тоже распространилась большевистская зараза: я слышал про каких-то спартаковцев[61], ратовавших за мировой интернационал и революцию. Скорее всего, те двое «добрых» охранников принадлежали к числу этих международных негодяев, которые действовали вместе с местными большевиками. Очевидно, не случайно нас вывели люди, одетые в форму оккупантов: нас сразу намеревались убить, но свалить вину за это на германскую армию, чтобы возбудить в народе еще большее недовольство ею, а может быть, и спровоцировать массовые протесты. Впрочем, осознал я всю эту связь только позже, уже здесь, когда пришел в сознание и обдумал все случившееся, а тогда, в ту минуту, когда прозвучали эти неосторожные слова: «А ну, ша, белая сволочь!» – я думал только о том, как избегнуть смерти, которая казалась неизбежной. Безотчетно я крикнул: «Бегите, это большевики!», перекатился в сторону, вскочил и побежал. Вслед мне ударили выстрелы, а потом они звучали почти непрерывно, но до меня долетали словно сквозь туман: я был почти без сознания от боли, раненный сразу в плечо и ногу. Я пробежал из последних сил еще немного, шатаясь, не разбирая дороги, – и вдруг полетел куда-то вниз, в какую-то яму. Позади раздавался треск подлеска – меня кто-то преследовал, и я вжался в землю, представив, что сейчас этот человек найдет меня в яме, в этой готовой могиле, и расстреляет в упор, а потом забросает валежником, которым яма и так была наполовину засыпана, и уйдет, а мой труп останется гнить здесь. Однако преследователь, громко топая и тяжело дыша, пробежал мимо, не заметив, что я скатился в яму. Но он вернется, он будет меня искать, он заметит яму и меня в ней… Я чувствовал, что слабею, но все же нашел в себе силы завалить себя валежником, надеясь, что меня не будет видно под ветками и что преследователь, даже если он заглянет в яму, не заметит меня. Я молился… потом потерял сознание. Не помню, сколько так лежал, не помню, когда очнулся. С трудом разобрал валежник, с трудом сел. В лесу было полутемно, солнце еще не поднялось в зенит, и я понял, что пролежал без сознания несколько часов. Я потерял много крови, но какие-то силы еще оставались, и я кое-как смог раздеться, оторвать рукав гимнастерки и штанину галифе, перетянуть свои раны и остановить кровь, а потом одеться. После перевязки стало немного легче, и все же мне пришлось довольно долго лежать, прежде чем я собрался с силами и вылез из ямы. Я не мог сообразить, что делать дальше. Голова кружилась от слабости и голода. Сначала я подобрал увесистый сук, который стал моим посохом. Потом мне попался ключ, рядом кусты малины, и я смыл с лица кровавый пот, напился и поел ягод. Смутно вспомнил рассказы, что иногда в здешних лесах видели медведей, которые объедали малиновые кусты, но в те минуты я бы согласился лучше встретиться с медведем, чем с людьми!

Сначала я совершенно не соображал, куда идти. Потом вспомнил, что мы с нашими проклятыми «освободителями» поднимались в гору, да и я бежал куда-то вверх, пока не свалился в спасительную яму, – и начал спускаться по склону. Меня преследовал запах крови: конечно, я ведь был весь в крови, однако сейчас мне кажется, что это был запах другой крови, пролитой на месте массового убийства, и я в самом деле нашел это место – нашел чутьем, обострившимся от ужаса и боли. Вскоре мне показалось, что солнечные пятна на каменистой осыпи, по которой я пробирался, имеют красный оттенок. Я решил, что у меня красно в глазах от потери крови, однако все же наклонился и пригляделся. Это была засохшая кровь! Кровь запеклась на листве кустов, на стволах деревьев… Скоро я увидел не пятна, а длинные кровавые следы, как будто здесь волокли по траве и камням мертвые тела. А потом я нашел овраг, заваленный только что срубленными деревцами. Я сразу понял, что это могила тех, кто не успел бежать, подобно мне. В безумной надежде, что кому-то могло все же повезти, кого-то сбросили в эту могилу еще живым, я принялся растаскивать завал. Убийцы, впрочем, не слишком заботились скрыть следы своего злодеяния. Убрав всего два деревца, я увидел пять трупов, небрежно сброшенных друг на друга, залитых кровью. Шестым мог оказаться я…