Проклятие феникса

– Но… это же не единственная причина, – сказал Зак. Он не хотел обвинять Оливера во лжи, но и промолчать тоже не мог: это было слишком уж важно. – Скажи ему правду. Он и так её знает. Тебе здесь плохо, и ты хочешь вернуться к друзьям и маме. Тебе пришлось бросить их из-за злодеяний Томаса Уайльда, который жил много веков назад. Это несправедливо. Его потомки ни в чём не виноваты, но всё равно прокляты. Это тоже несправедливо. Многие из нас любят Диколесье, – добавил он, взглянув на Лу. – Но нельзя держать нас здесь силой. Это сделает только хуже.

Оливер сглотнул и прочистил горло.

– Я хотел вернуться к прежней жизни, – признался он едва слышно. – Не хотел расставаться с ней ещё до того, как приехал сюда, с того самого дня, как узнал про проклятие. Я люблю Лондон. Люблю друзей и маму, но… – Его голос сорвался, и он часто заморгал. – Сестру я люблю больше. Главное, чтобы с ней всё было в порядке, а с остальным я как-нибудь справлюсь.

Какое-то время никто не шевелился. А потом феникс вздохнул, толкнул Оливера головой в ладонь, отвернулся и вперевалку направился к остальным. Зак не понял, что именно пытался сказать феникс, но Оливер глубоко вздохнул и повесил голову, снова оставшись в одиночестве.

– Какое ты чудо, – пробормотала тётя Мерле, нежно поглаживая феникса. – Знакомство с тобой – самая большая честь в моей жизни.

Феникс заворковал, подставляя под пальцы длинную шею. Тётя Мерле восторженно рассмеялась и поцеловала его в макушку.

Лу ткнула Зака под рёбра, отвлекая от попытки восстановить дыхание.

– Смотри, – сказала она, кивнув в сторону поместья. По саду шёл Конрад, а рядом с ним…

– Пенни! – Оливер подскочил и побежал к сестре, припадая на раненую ногу, но в паре шагов от неё замешкался и застыл.

Издалека Зак не расслышал, что она говорит, но потом суровый взгляд Пенелопы смягчился. Обняв брата, она уткнулась носом ему в плечо – и Оливер, крепко прижав её к себе, вновь разрыдался.

Послышались шаги, и к Заку с Лу подошла Ровена. Тяжело опираясь на трость, она опустилась на землю рядом с тётей Мерле и протянула ладонь фениксу. Тот покосился на неё с подозрением, но Ровену это ничуть не смутило.

– Ты не обязан был их спасать, но всё равно спас, – тихо сказала она. – За это я бесконечно благодарна.

– Как и мы все, – сказала тётя Мерле и погладила феникса по хвосту. Только тогда он расслабился и с тихим урчанием подставился под ладонь Ровены. Тётя Мерле, просияв, переплела с ней пальцы.

– Постойте, – внезапно вспомнила Лу. – А как же обитатели Диколесья? Что с ними стало?

– О чём ты? – потрясённо спросила Ровена.

– Когда Оливер вынес феникса в наш мир, он разрушил второй выход. – Лу посмотрела на птицу. – Ты сможешь их починить?

Феникс нахохлился, словно оскорблённый таким вопросом. Расправив крылья, он взмыл в воздух и ярко-рыжим росчерком понёсся к арке из переплетённых деревьев. Лу помогла Заку подняться – смотрелось это довольно странно, учитывая, что футболка у неё до сих пор была залита собственной кровью, – и они вместе последовали за ним.

Даже по эту сторону деревья превратились в обугленную мешанину из ветвей. Феникс восседал на них, осматривая беспорядок, оставшийся после грозы.

– Когда мы увидели арку – подумали, что вы все погибли, – сглотнув, сказала Ровена, подходя к ним вместе с тётей Мерле. – Надеялись, конечно, что Оливер найдёт вас и поможет добраться до второго выхода, но вам же нужно было пересечь Выжженные земли…

– Нам помог Девон, – сказал Зак. – Он подобрал нас и принёс к каменной арке.

– Девон? Наш дракон, Девон? – ошарашенно переспросила Ровена. – Ну, что ж. Когда он заглянет на пастбище, дадим ему полакомиться чем-нибудь вкусным.

– Лучше захватите с собой их малыша, пусть они с Суррей с ним поиграют, – предложила Лу и с ухмылкой покосилась на Зака. – Он это точно оценит.

– Пожалуй, – согласилась Ровена, недоверчиво покачав головой.

Вокруг феникса тем временем появился мерцающий ореол. Окутанный светом, он издал глубокий, звучный клич – и вспыхнул ослепительным золотом. Зак прикрыл глаза рукой, и кожи вдруг коснулось лучистое, солнечное тепло. А потом свет угас, и он опустил руку.

Арка вновь стояла на своём месте.

Тётя Мерле захлопала в ладоши.

– Как необыкновенно! – воскликнула она, но восторг постепенно угас, сменившись удивлением. – Это… это что, единорог?

Зак заглянул в арку – и действительно, через проём на них смотрел гнедой единорог с алмазным рогом.

Ровена ахнула.

– Феникс тебя заклеймил? – в панике спросила она, хватая тётю Мерле за руку. Но метки не было ни на одной руке, ни на другой. Ровена нахмурилась. – Но тогда почему…

Зак посмотрел на собственные руки и в шоке понял, что не видит на них ничего, кроме грязи и крови. Там, где раньше отчётливо выделялась литера «Ф», осталась лишь гладкая кожа.

– Лу, – сказал он, но она уже осматривала собственные ладони – как и у него, её метка тоже пропала.

– Что за чертовщина… – начала Ровена, но замолчала. Её клеймо исчезло, но её это не обрадовало – наоборот, она поспешно захромала к арке, спотыкаясь о неровную землю. – Это что, наказание? Нас изгнали?