Проклятие китайской гробницы

– Как я уже говорил, все предметы имели отношение к Цинь Шихуанди, первому китайскому императору. – Лю Фэй уселся на скамью возле пагоды. – Сначала похитили книгу с деревянными страницами, составленную великим астрономом империи Цинь, и нефритовую печать первого императора. Механический дракон проломил стену Национального музея.

– Точно, – кивнул Джек, глядя на золотистого Лао Ху, который продолжал следить с берега, – по телевизору в новостях было. А третий артефакт?

– Кубок из лунного камня, его император использовал в алхимических опытах. Пропал из музея в Гонконге. – Лю Фэй уныло вздохнул. – Все наши попытки найти украденное ничего не дали. Удалось только перенести оставшиеся артефакты эпохи Цинь из музеев в наше подземное хранилище.

Гвен переглянулась с Джеком.

– Значит, кое-что всё-таки осталось… Можно нам взглянуть?

Глава 32

Лю Фэй отправил стражника вызвать архивистку и повёл ребят за собой. Золотистый дракон скользил следом на почтительном расстоянии, в то время как крылатый Сяо Цюань вёл себя гораздо менее почтительно, кружа и выделывая пируэты над головой. Когда он пронёсся перед самым носом у Гвен, Джек не удержался от смеха:

– Пожалуй, тебе стоит выпустить Клопика, эти двое сразу найдут общий язык.

– Пожалуй, чуть позже. – Девочка вновь отмахнулась от назойливого синего хвоста. – В саду, полном драконов, ему гулять не стоит.

Дорожка, вымощенная драконьим камнем, петляла среди деревьев, пока не привела к глубокому колодцу шириной в полтора десятка шагов из того же материала. На первой ступеньке спуска Джек остановился, поражённо оглядывая конструкцию.

– Что это мне напоминает?

– Как это, что? Архив, конечно, – хмыкнула Гвен.

Наблюдались, однако, и различия. Стены колодца были просто вырублены в скале, и их ровная поверхность без полок и украшений нарушалась лишь крутой спиральной лестницей.

– Немало пришлось потрудиться вашим драконьим стражникам, – покачал головой искатель.

Лю Фэй провёл изумрудным кольцом над пластиной из углеволокна, и на стене вдоль ступенек загорелась светящаяся полоса.

– Нет, основная шахта и пещеры были здесь ещё до нас.

– Пещеры? – Гвен взяла за руку Сейди и начала спускаться следом.

Джек оглянулся. Драконья свита застыла на границе зарослей, не решаясь двигаться дальше.

– Эй, друзья, вы с нами или как? – усмехнулся он.

Золотистый Лао Ху лишь фыркнул и не двинулся с места, а Сяо Цюань сделал кувырок в воздухе и исчез среди деревьев.

Пещеры, о которых говорил Лю Фэй, попадались по пути то и дело, наподобие министерских отделов в лондонском архиве – ещё одно сходство. Однако ни книг, ни карт со схемами Джек не заметил.

В первой пещере уютно устроилась драконья парочка – светло-зелёная дракониха с серебристым узором на чешуе и дракон покрупнее с серыми и чёрными пятнами.

– Тоже горные, как твоя подружка Би Ю, – повернулся посланник к Сейди. – Почти все нашишилуны ифуканлуны предпочитают жить здесь, под землёй.

Самое интересное зрелище представилось глазам гостей в последней из открытых пещер, самой просторной. Платиновый дракон с медными леопардовыми пятнами сжимал в когтях гигантскую жемчужину величиной с человеческую голову, а двое других, золотистый с опаловыми рогами и узорчато-серебристый, наскакивали на него, пытаясь отобрать сокровище.

– Такая жемчужина стоит целого состояния! – восхитилась Гвен.

– Охрана тоже достойная, – усмехнулся Джек. – Грабитель полезет только совсем отчаянный.

Боковые пещеры больше не попадались, но Лю Фэй продолжал спускаться. Звук шагов по ступеням отдавался в сознании искателя мерной пульсацией концентрических коричневых кругов, словно от камня, брошенного на середину болота.

– Долго ещё? – Сейди нетерпеливо дёрнула китайца за рукав.

– Нет, уже не очень… Хранилище там… чуть ниже…

Голос его вдруг прервался, взгляд замер, устремлённый на пролёт лестницы ниже. На ступеньках, опершись локтями на колени, сидела архивистка. Прежде чем её успели окликнуть, она приложила палец к губам.

– Как вы успели раньше нас? – тихо спросил Лю Фэй, подойдя ближе.

– Я уже была здесь, – шепнула она в ответ, не отрывая невидящих глаз от стены напротив.

Джек взял её за протянутую руку и помог встать.

– А что вы здесь делали?

Гвен, тоже глядя в ту сторону, заставила его повернуть голову.

– Наблюдала, я думаю. Сам посмотри!

Отгороженная, словно прутьями решётки, рядом колонн из драконьего камня, в тёмной стене скрывалась ещё одна пещера, где виднелись очертания драконихи воистину гигантских размеров. При виде посетителей она испустила низкий мощный рык. Похожие звуки Джек уже слышал: они доносились из бездонных глубин архива в Лондоне.

Дракониха казалась совершенно чёрной с обсидиановыми рогами и когтями, но когда вытянула наружу длинную лапу, то в бледном свете с лестницы тускло блеснули пурпурно-фиолетовые тона. Огромное крыло, прижатое к боку, шевельнулось, и из пещеры докатился мощный вал горячего дыхания.

Сейди откинула со лба каштановую прядь.

– Почему она за решёткой?