– Все уже не так! – резко проговорил Кэсерил. – Совсем не так. Разве вы не слышали вчерашних новостей из Ибры? Наследник мертв. Горловая лихорадка. Никто не сомневается, что его место займет молодой принц Бергон. Все это время он хранил верность отцу.
Изелль повернулась к нему и взглянула на своего секретаря широко раскрытыми глазами.
– Вот как? – воскликнула она. – А сколько ему лет? Пятнадцать?
– Около шестнадцати, принцесса.
– Ну, это гораздо лучше, чем пятьдесят семь.
Пальцы принцессы быстро пробежали по ибранскому берегу, через цепочку портовых городов, прямо к Загосуру. Там они остановились, возле булавки, увенчанной крупной жемчужиной.
– А что вы знаете о принце Бергоне, Кэсерил? Как к нему относятся? Вы видели его, когда были в Ибре?
– Своими глазами не видел. Но говорят, он красивый юноша.
Изелль нетерпеливо пожала плечами.
– Обо всех принцах говорят, что они красивые, – сказала она. – Если, конечно, они не абсолютные уроды. Но тогда заявляют, что у них сильный
– Говорят, Бергон учился морскому делу, – сказал Кэсерил. – А это значит, что он силен и физически здоров. И это говорит в пользу его внешности.
Но, увидев, как загорелись юным энтузиазмом глаза принцессы, он поспешил добавить:
– Но не забывайте, что ваш брат Орико последние семь лет поддерживал врагов ибранского короля. И старый Лис не питает к Шалиону никакой симпатии.
Сложив руки на груди, Изелль ответила:
– Брачный договор – лучший способ прекратить любую войну.
– Будет сопротивляться и канцлер ди Джиронал. Кроме того, что он хочет заполучить вас в свою семью, ему не нужно, чтобы у Тейдеса были иные союзники, кроме него самого.
– Если следовать вашей логике, он станет противником любого моего союза – с кем бы то ни было.
Склонившись над картой, Изелль провела на ней ладонью широкую дугообразную линию, объединившую Шалион и Ибру. Вместе они занимали две трети земли между морями.
– Но если мне удастся свести Тейдеса и Бергона…
Проговорив это, она пошла дальше по морскому побережью в направлении рокнарийских владений, сбивая и разбрасывая воткнутые в карту булавки.
– Да! – проговорила наконец принцесса.
Глаза ее сузились, лицо приняло решительное выражение. Когда она вновь взглянула на Кэсерила, глаза ее сияли.
– Я сейчас же скажу об этом своему брату Орико, пока не вернулся ди Джиронал. Если мне удастся добиться от короля согласия, причем публичного, никакой ди Джиронал не заставит его забрать свои слова обратно.
– Обдумайте все хорошенько, принцесса, – не унимался Кэсерил, хмурясь. – Все возможные последствия и проблемы. Конечно, главная проблема – это ваш возможный ужасный тесть. Отвратительный старик. Хотя со временем проблема будет снята. И если на свете есть люди, которые во имя политики способны наступить на собственные чувства, то это прежде всего старый Лис.
Изелль, отойдя от стола, принялась ходить по гостиной взад и вперед, шурша тяжелыми юбками. Вместе с ней перемещалась по гостиной ее темная аура.
Войдя в семью шалионских королей, королева Сара понесла на своих плечах бремя тягот родового проклятья. Если Изелль выйдет замуж за пределы королевства, сбросит ли она с себя этот груз? Может быть, для нее это и будет спасением от предначертанной ей судьбы? Но Кэсерил сдержал все возрастающее радостное волнение. Нужно быть осторожным. Нужно все хорошенько обдумать. Не исключено, что черное наследие Золотого генерала отправится по следам принцессы и за границы Шалиона. Лучшее, что он может сейчас сделать, – это как можно скорее посоветоваться с Умегатом.
Наконец Изелль остановилась и посмотрела в амбразуру окна, возле которого ей несколько дней назад пришлось вынести отвратительные ухаживания Дондо. Ее взгляд выражал решительность. Наконец она сказала:
– Я должна попытаться. Нельзя позволять судьбе тащить тебя от одной неудачи к другой и не оказывать сопротивления! Я сейчас же отправлюсь к своему брату-королю.
И она двинулась к двери.
– Бетрис! Кэсерил! За мной! – приказала она, словно генерал, ведущий свои войска на приступ вражеской крепости.
15
Обойдя почти весь замок, они наконец нашли Орико в покоях королевы Сары, на самом верху башни короля Иаса. Король и королева сидели у окна, за маленьким столиком, и играли в