Проклятие Шалиона

– Об этой схеме известно уже достаточно давно, принцесса! Если есть регент, то при нем существует Совет, который выполняет совещательные и контрольные функции. Провинкары Шалиона не допустят, чтобы один из них прибрал к рукам слишком большую власть.

– Да, я знаю, но…

– Ведь поправки в завещание не отменяют существование Совета? – обеспокоенно спросил Кэсерил. – Лорды возмутятся!

– Нет, эта часть осталась без изменения. Но есть кое-что другое! Раньше я была под опекой своей бабушки и дяди, провинкара Баосии. Теперь опека передается ди Джироналу, и никакой совет не имеет возможности все это контролировать. И еще, Кэсерил. Ди Джиронал является моим опекуном до того момента, как я выхожу замуж, но разрешение на мое замужество дает он! Если он захочет, то я до старости не выйду замуж!

Кэсерил постарался скрыть свою обеспокоенность.

– Не переживайте, принцесса, – сказал он. – Он уже стар и долго не протянет. К тому же, когда Тейдес вступит в возраст совершеннолетия и примет на себя все полномочия короля, он освободит вас от этой опеки королевским указом.

– Но для Тейдеса этот возраст наступит в двадцать пять лет, Кэсерил!

Лет десять назад Кэсерил разделил бы с принцессой ее негодование. Но теперь это выглядело даже неплохой идеей. Если бы, конечно, не ди Джиронал.

– Мне будет почти двадцать восемь!

Еще двенадцать лет проклятие Шалиона будет оказывать на нее свое разрушающее воздействие. Нет, как ни посмотри, хорошего в этом мало!

– И он может убрать вас из моего штата! – сказала принцесса.

У вас, принцесса, есть другая Покровительница, которая пока меня никуда не убирает.

– У вас есть причины для беспокойства, принцесса, но не стоит их преувеличивать. Подождем! Все это не имеет никакого значения, пока Орико жив.

– Сара говорит, он не совсем здоров!

– Да, крепости ему не хватает, – осторожно кивнул Кэсерил. – Но он же еще совсем не стар. Ему же чуть больше сорока.

По выражению лица Изелль Кэсерил понял, какими стариками этим юным дамам кажутся сорокалетние мужчины.

– Ему гораздо хуже, чем кажется, говорит Сара.

– Неужели она с ним настолько близка, что знает так много о его здоровье? – спросил Кэсерил.

– Я их не понимаю, – сказала Изелль, потирая глаза. – О, Кэсерил! То, что мне рассказал Дондо, было правдой! Потом я думала, что он просто лжет мне, чтобы напугать. Сара так отчаянно хотела ребенка, что, когда Орико уже ничего не мог, она разрешила попробовать ди Джироналам. Марту был совсем неплох, сказала она. По крайней мере, он был галантен и красиво ухаживал. И только тогда, когда у старшего ничего не получилось, в дело вступил Дондо. Тот был ужасен и особое удовольствие получал, когда унижал Сару. Самое страшное в этом – Орико все знал. Больше того, он сам склонял Сару к этой отвратительной связи. Я ничего не понимаю, Кэсерил! Ведь Орико достаточно хорошо относится к Тейдесу. Мог ли он хотеть, чтобы на его место уселся бастард от ди Джиронала?

– Нет! И нет, и да! Сын ди Джиронала и Сары не будет прямым потомком Фонзы Мудрого. Орико мог прийти к мысли, что такой ребенок, в конечном счете, освободит род Шалион от проклятья Золотого генерала. Отчаянная мера, но, не исключено, эффективная.

– Королева Сара, – продолжила Изелль с усмешкой, – сказала, что, если ди Джиронал найдет убийцу Дондо, она заплатит за его похороны, установит пенсию его семье и попросит священников в кардегосском Храме постоянно молиться за него.

– Хороший план, – слабым голосом сказал Кэсерил. Правда, у него самого семьи не было. Он слегка сгорбился, чтобы скрыть гримаску боли. Итак, даже Сара, наполнившая девичьи ушки принцессы дикими деталями своей интимной близости с ди Джироналами, ничего не сказала ей о родовом проклятье. А то, что Сара о нем знала, не подлежало сомнению. Итак: Орико, Сара, ди Джиронал, Умегат, возможно – Иста, не исключено, что и провинкара – все всё знали, но ни один из них не рискнул нагрузить этих детей знанием о темной туче, которая нависла над ними. Неужели именно ему предстоит разрушить завесу молчания? Но кто он такой, чтобы делать это? Это дело близких!

Но в таком случае, когда же официальные защитники и покровители Тейдеса и Изелль собирались рассказать им об их страшной судьбе? Может быть, это собирался сделать сам Орико, уже на смертном одре – как это сделал его отец Иас?

Имеет ли право Кэсерил открыть Изелль тайну, которую скрывают от нее ее родственники и защитники?

А готов ли он рассказать ей, как он узнал об этой тайне?

Он посмотрел на леди Бетрис, которая, усевшись на соседний стул, озабоченно смотрела на свою госпожу, пребывающую в крайнем расстройстве. Даже Бетрис, которая прекрасно знала, что он прибегал к магии смерти, не подозревала, что он в ней преуспел.

– Даже не представляю, что еще попробовать! – простонала Изелль. – Орико бесполезен!

А может быть, Изелль способна избежать проклятья, даже о нем не узнав? Он глубоко вздохнул – то, что он собирался произнести, отдавало государственной изменой.