Проклятие Шалиона

В спальне врач посадил Кэсерила у окна и начал осмотр. Пощупал пульс, посмотрел в глаза, уши, горло. Заставил Кэсерила расстаться с небольшим количеством воды, которую, перелив в стеклянную колбочку, долго рассматривал на свет и нюхал. Решил исследовать кровь, и Кэсерил допустил врача к своей вене. Затем его попросили раздеться и лечь на кровать, а врач принялся выстукивать его тело холодными костлявыми пальцами, после чего приложился ухом к груди, вслушиваясь в биение сердца и дыхание. Кэсерилу пришлось объяснять происхождение шрамов на спине. Врач, внимательно выслушав, предложил свои услуги в избавлении он этого украшения. У Кэсерила едва волосы дыбом не встали на голове, когда он услышал о тех методах, которыми в таких случаях пользовался сей целитель, и он заявил, что лучше подождет, когда в очередной раз сверзнется с лошади, на что врач глухо хохотнул.

Но улыбка сошла с физиономии Роджераса, когда тот принялся исследовать живот Кэсерила. Мял и простукивал его, спрашивая поминутно:

– Болит?

Кэсерил, решивший не выдавать ни себя, ни демона, твердо отвечал:

– Нет.

– А если так?

Кэмерил охнул – такой острой и неожиданной оказалась боль.

– Боль есть. Понятно.

Некоторое время врач продолжил свои манипуляции, после чего, оставив ладони лежать на животе пациента, задумался. Встряхнулся и посмотрел на Кэсерила, чем-то напомнив в этот момент Умегата.

Пока Кэсерил одевался, Роджерас с улыбкой смотрел на него, но глаза его были задумчивы.

Кэсерив, приведя себя в порядок, проговорил уверенным тоном:

– Говорите, доктор! Я разумный человек, и никакая новость меня не убьет.

– Вы полагаете? Хорошо.

Роджерас вздохнул и произнес спокойным будничным тоном:

– Милорд, у вас большая опухоль.

– Понятно, – отозвался Кэсерил, осторожно усаживаясь в кресло.

Врач быстро взглянул на него.

– И вас это не удивляет? – спросил он.

У меня уже была возможность удивиться. Кэсерил с тоской подумал о том, каким было бы облегчением узнать, что у него обычный, пусть и смертельный, рак. Он был уверен, что ни у кого из больных с таким диагнозом опухоль не орет по ночам непристойности, не давая заснуть своему хозяину.

– У меня были причины полагать, что со мной не все в порядке, – сказал он вслух. – Но что все это означает? Что, как вы полагаете, должно случиться?

Он старался говорить как можно более нейтральным тоном.

– Ну, как вам сказать…

Доктор сел на краешек кровати Кэсерила и сложил пальцы ладоней вместе.

– Есть разные виды новообразований, – проговорил он наконец. – Некоторые дают метастазы, некоторые капсулируются, некоторые быстро убивают, а с некоторыми можно жить годами, и никакого беспокойства они не причиняют. У вас – капсула, и это дает надежду. Достаточно распространенный вид, киста, наполненная жидкостью. Я пользовал одну даму с такой кистой, и она прожила с ней двадцать лет.

– Вот как! – произнес Кэсерил, стараясь показать, насколько обрадовала его эта новость.

– К моменту, когда эта дама умерла, опухоль весила более восьмидесяти фунтов, – продолжал врач, а у Кэсерила мурашки пробежали по спине.

Роджерас же между тем продолжал, как ни в чем не бывало:

– За все годы моих исследований было еще два крайне интересных случая – круглой формы массивная капсула, в которой после вскрытия обнаружили комки плоти с волосами, зубы и кости. Одна такая опухоль была в животе женщины, что вполне логично, а другая – в мужском бедре. Я думаю, что эти люди были использованы сбежавшим демоном, который хотел приобрести человеческие формы. Если бы демон преуспел в этом деле, я полагаю, он бы, обретя плоть, прогрыз себе путь в этот мир, что было бы отвратительно и богопротивно. Все это время я мечтал о живом пациента с подобным новообразованием. Я мог бы наблюдать его и таким образом нашел бы подтверждение своей теории.

И врач задумчиво посмотрел на Кэсерила.

Огромным усилием Кэсерил удержался от отчаянного крика. В ужасе посмотрел на свой припухший живот. Он-то полагал, что его ненормальность имеет духовную, а не физическую природу. Ему и в голову не приходило, что они могут сочетаться. Такого рода вторжение сверхъестественного в естественное было просто невероятным, и тем не менее оно осуществилось.

Он проговорил сдавленным голосом:

– Они тоже вырастают до сотни фунтов весом?

– Нет, те две опухоли были значительно меньше, – попытался успокоить врач Кэсерила.

Тот посмотрел на целителя с надеждой.

– Но вы ведь можете их удалить, верно?

– Только из умершего, – извиняющимся тоном проговорил врач.

– Но ведь можно и… из живого?

Если найти достаточно храброго человека, который сознательно ляжет под остро отточенную сталь… Если есть хоть какая-то возможность с помощью быстрой ампутации избавиться от этой мерзости. Нельзя ли совершить чудо во плоти, если именно плоть стала полем чуда?

Роджерас с сомнением покачал головой.

– Нога, рука – может быть. Но это… Вы же воевали и видели, что происходит с ранами в животе. Даже если вы сможете пережить боль операции, лихорадка убьет вас через несколько дней.

Голос врача зазвучал более искренне.